意大利比亚乔(PIAGGIO)集团是欧洲规模最大的摩托车制造企业,是全球第一辆踏板车VESPA的制造商, PIAGGIO在世界各地拥有数十家工厂,员工6万多人。
除PIAGGIO品牌外,意大利比亚乔集团还拥有韦士柏(Vespa)、吉列那(Gilera)、德比(Derbi),古兹(Moto Guzzi)、阿普里亚(Aprilia)等众多世界著名的摩托车品牌,其两轮机车产销量高居欧洲第1位。
比亚乔是意大利著名的大企业,创始人是Rinaldo Piaggio。该公司早在十九世纪末已经诞生,早年生产木制品和车厢,后来还生产船舶和飞机,1941年首次测试自行开发的第一架全密封飞机,并全力投入设计越洋飞行的大型民航客机。二战期间,比亚乔工厂遭飞机轰炸被毁。Rinaldo Piaggio的儿子Enrico Piaggio继承父业,接管了Pontedera和Pisa的工厂,他当时面对的是满目疮痍,因此他们必须要生产一种有广泛吸引力,价格合理的产品。Enrico Piaggio注意到廉价交通工具的市场潜力,他本人不是一个摩托车手,但他发明的车子却是一种介于摩托车与汽车之间的车辆——踏板车。
这种称为踏板车的交通工具,在20世纪20年代已经被尝试制造,但因运行质量差而都归于失败,人们不知道这种理论上切实可行的踏板车是否会最终成为事实。Enrico Piaggio找到了一位可以帮助他实现目标的高级工程师Corradino D'Ascanio,直接参与新型踏板车的研制项目。当时目标十分明确:新型踏板车必须让女士骑起来象男士骑摩托车那么舒适。骑过水坑时,它必须不会溅湿骑手,不能让油污弄脏衣服,能有空间放备用胎,它必须是轻便、易控制和易骑行。
D'Ascanio研究出一项简单有效的方法,用铁制的壳体做为车架,既可安装发动机,又可满足了上述要求。他设计的踏板车单臂前悬挂系统类似飞机起落架,使得前轮拆卸易如反掌,发动机与主动轮直接相联,一改传统摩托车脚踏控制方式,变速控制安置在右手把上。比亚乔用了不到五个月的时间就把D'Ascanio设计的2冲程发动机的踏板车从图纸变成实物。1946年4月23日,比亚乔推出了首辆踏板车,因其发动机的嗡嗡声及尾部象黄蜂,所以取名为Vespa(意大利语:黄蜂)。
由D'Ascanio创造出的这个神话,延续了一代又一代。当时,正值战后全球经济不景气之时,Vespa 的物美价廉,坚固耐用,容易驾驶的特点,吸引了消费大众的目光,从而爆发一股Vespa流行风潮,往后数十年,Pontedera工厂制造了上百万辆Vespa,推销到许多国家和地区,被人称为“绵羊”车或女装车,受到社会的广泛认同。 Vespa主导机车市场引领风骚,1951年,已在德国,法国,英国和西班牙驻有生产基地。直至日系速克达席卷全球,这股风潮才逐渐没落,即便如此,Vespa仍有许多死忠的拥护者。
当然,**的魅力也使Vespa受益非浅。1953年的经典**《罗马假日》(Roman Holiday)中格雷高利派克骑着Vespa125,载着由奥黛丽赫本扮演的公主畅游罗马城,在罗马的西班牙广场烙下永恒不朽的恋情,那股浪漫情怀深深打动当时的年轻情侣;那种自由潇洒令无数男女老少为之神魂颠倒,也使Vespa名声大噪。1960年,比亚乔累积生产了200万辆踏板车。如此巨大的成功使Vespa 成为像Gassman, Ursula Andress, JP Belmondo一样的耀眼明星。它甚至成为了那个年代意大利人生活的一部分,如今这样的生活如烟而过,留下回忆的是那载满一家人的Vespa的黑白照片。
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