什么是琥珀？琥珀本身的价值是怎样的？

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琥珀诞生于四千万至六千万年前，属于地质学上所称的始新世纪 (Eocene)，是珍贵的松树脂在历经地球岩层的高压、高热挤压作用之后，产生质变的 化石。琥珀属于非结晶质的有机物半宝石，玲珑轻巧，触感温润细致。大部份的琥珀是透明的，颜色种类多而富有变化，以**最普遍，也有红色、绿色和极为罕见的蓝色。 琥珀，中国古代称为「瑿」或「遗玉」，传说是老虎的魂魄，所以又称为「虎魄」。琥珀自古就被视为珍贵的宝物，因为琥珀来自松树脂，而松树在中国又象征长寿。有的琥珀不必点火燃烧，只需稍加抚摩，即可释出迷人的松香气息，具有安神定性的功效，被广泛做成宗教器物。自古中国人就喜爱松香味，视琥珀和龙涎香 (Ambergris) 为珍贵的香料，唐〔西京杂记〕记载，汉成帝后赵飞燕就是枕琥珀枕头以摄取芳香。公元前一千六百年以后，波罗的海沿岸的住民，就以锡和琥珀作为货币，与其南方地域的部落交易，换取铜制武器或其它的工具。公元前两千年，欧洲中部的美锡尼人、腓尼基人和伊特鲁利亚人 (Etruscan) 共同形成一个琥珀的商业网(注：Etruria 是位于意大利西部的一个古国)，同一时期，波罗的海琥珀则经由爱琴海，辗转流传到地中海东岸。考古学家就曾在叙利亚挖掘出古希腊美锡尼文明时期的瓶和壶，在容器中发现波罗的海的琥珀项链。公元第五世纪，罗马人更远征波罗的海，寻找琥珀，琥珀的交易也在此一时期，达到前所未有的盛况。中古世纪，波罗的海琥珀以宗教器物的用途而风行。 在东方，琥珀同样受到各个民族的珍爱，特别是阿拉伯、波斯、土耳其和中国人。

自古以来，琥珀是人们心目中的灵物，美好吉祥的象征。2400年前，古希腊人称琥珀是“北部的黄金”。古罗马的尼禄时代，贵族以佩戴琥珀饰物为时髦。我国汉代时，琥珀戒指及项链成为上纳宫廷的贡品。五代时，建造皇宫用白玉作柱，顶棚上则用琥珀制作成太阳和月亮。宋代皇帝的龙袍及平天冠上，也装饰上琥珀以显示权贵。古代的能工巧匠将琥珀雕制成如意、镜盒、酒杯、枕头等物。筵席上以用琥珀杯盛酒为豪华，因此杜甫有“春酒杯浓琥珀薄”的诗句。琥珀品种多且极珍贵，《天工开物》中说：猫睛黄而微带红的琥珀最贵重，此值黄金5倍价。在众多琥珀中，有色黄重如岩石的“石珀”；红黄相间，色彩斑斓的“花珀”；还有灵珀、腊珀、明珀、香珀、血珀、煤珀等，令人眼花缭乱。如今，琥珀被用于许多领域，如利用琥珀提取香料；加工制成琥珀酸，漆料；在电子工业中用作绝缘材料；用琥珀雕刻的各种精美工艺品，尤为中外消费者所喜爱。琥珀还是疗疾良药，《名医别录》中将其列为上品，具有“安五脏，定魂魄，消淤血，通五淋”之功效。

在科学家眼中，琥珀化石是地球上一部古老的史书，是研究地质年龄、远古生态环境的珍贵标本。琥珀化石中那栩栩如生的昆虫，能向人们“诉说”史前大森林中昆虫群落情景，以及亿万年来昆虫的演化过程。

美国加利福尼亚大学生物学家对一块40万年前波罗的海琥珀化石中包裹的小虫进行研究后发现，这只小虫不但没有腐烂，而且组织柔软如初。显微镜下的小虫腹部细胞内部结构完整无损。加利福尼亚科技大学的专家们，还从一块1。2亿年前的琥珀化石中密封的一只象鼻虫身上成功地提取出了目前最古老的脱氧核糖核酸分子。正是这一重大发现引起了科幻作家的创作灵感，使科幻影片《侏罗纪公园》得以问世，幻想出灭绝物种恐龙的再生过程。