红薯在小麦，玉米和水稻亩产量很低的情况下，就能成为人们的主食。红薯在过去相当长的年代里，还真承担了人们主食之一的重任，而且一承担就是几百年。红薯在中国的干旱地区，这才退出主食行列四十多年，而在四十年以前的漫长岁月里，红薯一直是干旱地区秋冬季