世界上真的有美人鱼吗？

美人鱼实际上是海牛
海牛少见，有人指其为鱼，也有人指其为鲸，因生活在 海里，又以鼻呼吸，故不足为奇。海牛就是塑造美人鱼的原型。 其实，它一点儿也不美，既无秀发,又不苗条。皮肤不但不嫩白， 反而是钢灰色的。脸庞非但不美，还有一嘴大胡子(触须)，而且 鼻短唇厚，是个十足的丑八怪。那么，让我们来看看还没有撩开 它神秘面纱的“美人鱼”是什么样儿。

古今中外都有关于美人鱼的传说，它被描述为半人半鱼的海 怪，上身是裸体的美女，下身是鱼身鱼尾。“她们”经常在月明 之夜，半立水中，怀抱婴儿哺乳。您如果去过山西太原晋词，或 者波兰首都华沙，就会看到它们的塑像。您如果读过荷马史诗《 奥德赛》、安徒生童话《海的女儿》,就会看到关于她们的描述。
海牛有3种,即南美海牛(巴西海牛),分布在巴西亚马逊河和委内瑞拉奥里诺科河上游及中游,是淡水海牛;北美海牛,主要栖息在加勒比海沿岸,可到江湾中去吃水草；西非海牛，分布在西非海岸、浅湾、河流及乍得湖和喀麦隆湖中。

海牛生活在浅海及河口，仅少数种类（如南美海牛）栖息在河流中。御敌能力不强，行动迟缓。每天吃27～45千克水草，因而浅海和河口的航道很少被水草阻塞。肉、皮和脂肪均可利用。因滥捕而数量锐减，乃至绝灭。雄海牛睾丸生在腹腔中。雌兽具双角子宫，环状胎盘。每年繁殖1次，妊娠期约1年，每胎在水中产1仔。生出后,母兽把幼兽举出水面,驮在背上,过两小时，又逐渐把幼兽浸到水中，幼兽便能随着母兽游泳。海牛吃水草须潜入水中，10～16分钟后浮至水面呼吸。
传说“美人鱼”会唱歌，早在古希腊时代就在西方广泛流传 了。其实海牛并不会唱歌，此谜不久前才揭晓，那是美国海洋动 物学家派恩和埃尔经过长期的水下观察才发现的。波兰首都华沙 的城徽是一个拿着长剑和盾的“美人鱼”，它成了华沙的“守护 神”。海牛是珍稀海生动物，是我国第一类保护动物。我国早已 把广西合浦沙田海域划为保护区。