鲸落于海，是世间最悲壮而浪漫的重生

4月2日下午，中科院“探索一号”船搭载“深海勇士”号载人潜水器顺利完成任务返回三亚，而在这次科考航次中，最重要的一个成果是： 中国科学家在南海发现了一个长约3米的“鲸落”，这也是中国科学家第一次发现该类型的生态系统。

什么是鲸落

鲸落（Whale Fall）是指鲸死亡后落入深海形成的生态系统，与热液、冷泉一同被称为是 深海生命的“绿洲” ，在北太平洋深海中， 鲸落维持了至少有43个种类12490个生物体的生存 ，它们就像一座座深海孤岛般，支撑起了一个又一个小型生态系统。

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据中山大学副教授谢伟介绍， 目前国际上发现的现代自然鲸落不足50个 ，这些鲸落根据其降解状态及群落结构，可分为三个时期，移动清道夫阶段、机会主义者阶段、化能自养阶段。

南海这个鲸落，尾部仍然可以观察到有鼬鳚鱼在撕扯肌肉，表明它尚处在第一个阶段，可能是一只死亡不久的鲸，具有长期观测的价值。

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鲸落的演化

接下来，我们就来具体了解一下鲸落生态系统的三个演化阶段，以及鲸落之所以被称为“深海绿洲”的奥秘。

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第一阶段：移动清道夫阶段（mobile-scavenger stage）

在一头鲸鱼的生命终结缓缓沉入海底之后，鲸尸很快就会被盲鳗、睡鲨、深海蟹等40多种嗅觉灵敏的食腐动物发现，鲸鱼全身90%以上的皮肤、肌肉、脂肪会被它们吃掉，这顿盛宴一般会持续4-12个月。

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第二阶段：机会主义者阶段（enrichment opportunist stage）

而当这些大型生物吃饱喝足离去后，接下来就轮到20多种多毛类和甲壳类的小型生物上场了。它们能够在短期内适应相应的环境（鲸鱼尸骨）并快速繁殖，依靠着这些食物残渣，依然可以在此栖息生存两年之久。

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第三阶段：化能自养阶段（sulphophilic stage）

当鲸的血肉散尽只剩下骨骼时，深海的独特生态系统才真正展现，这也是鲸落被称之为深海绿洲的意义所在。

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