请问什么是翡翠，它的由来又是怎样的？

翡翠一词原来是两只鸟的名字，赤色羽毛的鸟称“翡”，绿色羽毛的鸟“翠”,后来人们把有同样颜色的美玉也称为“翡翠”了。几百年来，文人骚客的溢美之词给吸纳天地之精华的美玉增添了许多灵性。翡翠自从明末清初传输入中国后便一统玉器天下，并随着中华文化的传播影响到海外。从乾隆皇帝到慈禧太后各朝帝皇都喜爱翡翠。因此，翡翠在清代也有"皇家玉"的美称。国外的流行观点亦认为翡翠是中国的国石，称之为“帝王玉”。

翡翠主要是由硬玉矿物或含硬玉分子较高的其它钠质辉石构成的体，也称钠铝辉石，同时还伴生少量的其它辉石，闪石，钠长石等矿物。成分：NaAl(Si2O6)。英文为：Jadeite硬度65~7，比重333左右，折射率166。

翡翠是一种珍贵的宝石，有玉石之王的美誉。人们把翡翠和祖母绿宝石一起列为5月份的诞生石，是运气和幸福的象征。在东方，特别是在日本，东南亚各国和港澳地区深受人们的喜爱。翡翠出产于缅甸，目前世界各国的翡翠用途，部分为艺术雕刻品，大都数还是制成各种款式的饰品，如项莲、指环、耳环、胸针等。

翡翠首饰形式美丽典雅，深深符合中国传统文化的精华，是古典灵韵的象征，巧妙别致之间给人的是一种难忘的美，是一种来自文化深处的柔和气息，是一种历史的沉淀、美丽的沉积；别有韵味。那么深邃晶莹、含蓄神秘、隽永华贵的翡翠饰品则以其驱邪护身、吉祥富贵之寓意而成为时尚界永不褪色的潮流，成为国人永恒的时尚。源于古典，又颇具现代气息。那些雕刻着吉祥图案的翡翠更是幸运与幸福的象征，成为人们所说的祈福珠宝。

　　一般人常常以为翡翠是绿色的，其实不然，除了常见的深浅不一的绿色，翡翠还有红、黄、白、黑、灰、蓝和紫之分，各色中又有深浅之别，一块同时并存有多种色彩的翡翠，不仅寓意丰富，也更加珍贵。比如红绿并存的被称为“双喜临门”，红、绿、紫并存的则是“福禄寿”，再加上**就成了“四大喜”，如果还有白底色的就弥足珍贵了，被尊誉为“五福临门”。如果在一件西方国家的男女都以拥有一二件色泽翠绿、沁入心扉、纯正无瑕的翡翠饰品而感到自豪。中国近年来随着经济快速发展，个人收入增多，佩带翡翠饰品在大城市中，也逐渐形成时尚。玉上，红、绿、紫、黄各色共存的话，寓意福、禄、寿、喜，那它就是一件价值很高很难得的玉器了。

在中国云南省腾冲地区，曾多次发现用翡翠玉料磨制的很原始的玉器。如1987年，在云南保山地区龙陵县出土了三把玉斧，经鉴定，材质为翡翠；再经考古学测试，为远古时期的文物。目前谈论翡翠历史比较系统、资料较为丰富的文章是杨希林先生所撰写的《翡翠简史》一文，杨希林先生经过大量的研究，认为出土的汉唐等时期的翡翠，其原石应为日本所产，经高丽(朝鲜)运人中国，而不是缅甸出产的翡翠。但至少在唐代以前，商品级的硬玉矿物在中国很少见，也还未获得翡翠的美称，如1970年在陕西省西安南郊，唐代玢王府旧址地窖发现的出土文物中有翡翠六颗，但其名称却与其他玉石一道题记为“颇黎十六”。显然，当时人们还未将硬玉矿物定名为翡翠，当时流人中国的翡翠除产自日本外，还有可能来自现在的哈萨克斯坦一带。1639年(明崇祯十二年)，大旅行家徐霞客在其游记《滇游日记》中已明确记载有在腾冲、保山两地加工、经营翡翠(后来才称为翡翠)的消息，从记载中可以看出，腾冲的翡翠加工业和翡翠商贸活动已经达到了繁荣的程度；清乾隆时期的大学士，纪昀(1724-1805)所著《阅微草堂笔记》卷十五记载：“记余幼时……云南翡翠玉，当时不以玉视之，不如蓝田，乾黄强名之玉耳，今则以为珍玩，价出真玉上矣．…盖相去五六十年，物价不同已如此，况隔越百年乎!”从徐霞客在永昌府(今云南保山、腾冲一带)加工“翠生石”(翡翠)时(1639)，至纪昀幼时(1734年左右)的近百年间，翡翠仍未被内地认为是价值较高的“真玉”，其消费群体很小，价格也很低。所以，皇室、贵族当然不屑使用价格低的玉石自贬身价。因此不能因十三陵中没有翡翠，就断定当时在民间也没有发现和使用翡翠。根据史料及考证，从周朝至明朝(公元前11世纪～公元1644年)，中国民间已有翡翠玉器及饰品，但数量极少，未受到起码的重视，这一历史时期是中国软玉(和阗玉)文化最辉煌的时代。软玉，尤其是软玉中的白玉，在使用上占有主导地位——我们从故宫博物馆所藏的玉件珍品中可以看出这一现象，这一时期的玉件多为各种软玉制作的雕件。即使到了明代，翡翠也未被重视。清代康熙以后，缅甸国王常将翡翠饰品作为贡品，向中国皇帝进贡，历史上著名的“翡翠之路”得到了拓展，康熙之后，由于乾隆皇帝对玉有着特殊的爱好，使得大量的翡翠进入皇亲国戚阶层，翡翠业迅速地兴旺了起来，翡翠逐渐流人中国上层社会，为统治阶级所注重，尤其在清末，翡翠受到慈禧的特别偏爱，其身价陡然上升。史料记载，曾有一外国进贡者向慈禧献上一颗大钻石，她不接受，反而欢迎送给她小件翡翠的人。在慈禧的殉葬品中，有翡翠西瓜两个，绿皮红瓤，黑子白丝，估价值白银500万两；翡翠甜瓜4个，形象神似，估价值白银600万两；翡翠荷叶1件，叶上布满绿筋，估价值白银285万两；翡翠白菜2棵，生动逼真，令人叫绝：菜心上有两只满绿的蝈蝈，绿叶旁有两只**的马蜂，均为一块玉料制成，估价值白银1000万两。另外还有许多翡翠制品。1928年慈禧墓为军阀孙殿英所盗，致使这批翡翠珍宝大量流人外国。从史料中及这些史实可以看出，到了清代特别是清末，翡翠在中国王文化及玉贸易中的地位已超过了白玉和其他玉石。总之，翡翠制品在新石器时代(距今约10000-4000年)就已流人中国西南边陲，但数量极少；在奴隶社会至封建社会中期(公元前1100年～公元1600年)

中国素有“玉石王国”的美称，玉文化源远流长，在世界上独树一帜，是东方文明的象征。早在七八千年前的新石器时代就已出现了玉的踪迹，至四五千年前的红山文化、龙山文化及良渚文化时期更是涌现出了大量精美的玉器。在古人心目中，“君子无故，玉不去身，君子与玉比德焉”，可见人们对玉石由衷的喜爱之情。深厚的玉文化底蕴，使翡翠在明末清初之际，以其缜密坚韧的质地、天然艳丽的色泽而成为了玉石家族中个重要的后起之秀，顷刻间在玉石界独领风骚，并且其价值在近二百年的演变中日益升高，远远超出了中国传统的玉石一透闪石、阳起石质软玉。翡翠凝聚着亿万年天地的造化，承载着五千载华夏文明的精髓，深藏着中华民族的历史底蕴，而最终当之无愧地赢得了“玉石之王”的美誉。翠的美是含蓄典雅的，深深符合中国传统的审美观，它具有一种灵韵古典的气质，这是一种来自文化深处的柔美，是一种历史的沉淀的美，是一种别有韵味的难忘之美…凭借其朦胧外皮之下所蕴含着的万千美色与晶莹别透，翡翠最终以其独具魅力的种、水、色征服了所有爱玉、惜玉、崇玉、赏玉、藏玉之人，担当起了“器以载道”、记载历史、传承文明的重任翡翠颜色五彩斑斓，质地晶莹别透，品性润若凝脂。它既有青翠欲滴的绿，又有热情如火的红；既有雍容华贵的黄，又有典雅庄重的紫：既有圣洁高贵的白，又有凝重犀利的黑……“这些种种自然而又富于变化的色彩，无不是收藏家们倾心向往的经典。

传说十三世纪初，云南的一个盐商偶然的从缅甸驮了一块石头回国，那块晶莹透亮的绿石头一下子征服了爱玉的中国人，这块石头就是翡翠，因其色泽艳丽、产出稀少、具有玻璃光泽、质地滋润、韧性较强、硬度高，在玉石家族中称“硬玉”，又称“玉中之王”。

翡翠产地多属于未开发山区，虽不致鬼魅魑魍、豺狼虎豹，但孟尹深山，往往走上一日不见阳光，茫茫林海，只有求玉人走出的小毛路；雾露河，滚滚浊流，每逢夏日雷雨天气，水面上处处泡起，缕缕烟生，烟生至三尺高度即聚拢不散，人坐船中，伸手不见五指，如入五里雾中。除了蛮烟瘴气，蚊蟒疟疾，环境恶劣，加上工具原始，旱季短少，物资缺乏，玉石的开采，备极艰辛。

直到18世纪，随着科技的进步，翡翠才真正大量进入中国云南。虽然翡翠从传入到应用也只有300～400年的时间，但由于喜爱翡翠的人们赋予其神奇的文化内涵，其短暂而辉煌的历史足以让其他玉石羡慕不已，并与其他玉石一并构成了中华民族源远流长的玉器文化。明代，我国出现缅甸翡翠；清代，由于王公贵族的喜爱（尤其是受到清朝乾隆皇帝的推崇和慈禧太后的癖爱），被称为"皇家玉"，由此翡翠身价百倍，成为玉中极品。翡翠与人们的生活息息相关，在人们眼中，它不仅是一种美丽的石头，还带有神秘的信仰和附托。古人与今人都皆爱玉、喜玉、玩玉，"君子无故，玉不离身"。现业已成为世界各地炎黄子孙及韩国等地最流行的玉石，佩玉爱玉已成为一种现代时尚。

古人把美好高贵的石头称谓之:玉其实玉里面本身就涵盖了翡翠,也就是说翡翠也是玉石的一种,不过古人可不像现代人一样看待翡翠,翡翠是在清朝末期才开始被重视和流行起来,在出土文物中年代久远的玉石类物品中很少有翡翠类制品,所以按照民间的称呼来说"玉"的使用年代是比翡翠要早的,不过楼主的提问是哪个年代更久远,那么只能回答为一样久远,因为这两种东西都是地质变化的产物,几乎无法说哪个更久远,只不过两种东西被人类宠爱的早晚应该是玉更早一些