潮汕春节祭祀活动：正月里来迎老爷？

迎老爷是潮汕地区正月间的民俗祭祀活动，所谓“老爷”，在潮汕指的是一个镇或村的守护神，因此当地的“老爷”们数量不少，名目各异，有的是古代朝廷正式承认的神明，如城隍、关爷、妈祖等；有的是佛道诸神，如南极大帝、玄天上帝、吕祖等；更有民间创造而设立信奉的杂神，如潮汕地区的三山国王，以及安济圣王、雨仙爷、珍珠娘、仙师公等。那么就让传统节日为你介绍，潮汕新春迎老爷活动。

在一个相对独立的社区里，各色名目的老爷按照其祭祀范围的大小，被组织在一个有等级的系统之中。例如在当地乡村，里社各有所祀的伯公，全村有共祀的大老爷；而有些地方，相邻的几个村子由于行政上或者经济上的原因而有了密切的关系，也有数村共祀的大老爷。在城镇，街巷各有所祀的伯公，各坊有共祀的大老爷，而其上又有全城镇共祀的大老爷。
因此，潮汕地区迎老爷，往往是在一个镇内按每日一村的顺序，由各村轮流做“闹热”（相当于北方的庙会），并在期间进行“迎老爷”的流程，这些伯公、老爷的祭祀，还保留着上古上神春祈的遗风，时间集中在农历年初正月的时候，故潮汕有“营神正、二月”的俗谚。
迎老爷时，由村里的青壮年组成庞大的队伍，包括标手（扛标旗），牌手（举牌），轿夫，乐手等，抬着八抬大轿，抬着老爷走遍村里的大街和小巷，村民们争相用手摸一下老爷，相传这样可以带来好运气并且保一年平安。是的，祈求风调雨顺，全村平安正是“迎老爷”的重要意义。
照潮汕人通常的说法，迎老爷分“文迎”和“武迎”两种。在最基层的社区，文迎的做法，是在祭祀仪式过后。将老爷请上神轿，由选定的丁壮抬着，仪仗鼓乐前导，巡遍社区的每一条巷子，再绕社区的边界游行一圈，回到神厂。
武营的做法，一般只有乡村社区才采用。祭祀仪式过后，要先用红布将神像捆紧在神轿上，做好疾跑的准备。营神开始，各条巷子的巷头都燃起篝火。丁壮们抬起神像，飞奔来到篝火前，用力把神座举到头上，纵身跳过火堆，跑过小巷。跑完村里的巷子，又跑出田洋，抬着老爷巡游村界，回到神厂。潮汕人把这种做法叫做“走老爷”——潮汕话的“走”是跑的意思，是一个保留着古义的方言词。
迎老爷，不管是文迎还是武迎，其原始意义都是净土驱赶邪佞，寓含着潮汕劳苦大众对生活的美好祈愿。而在漫长的岁月里，这一经久不衰的宗教仪式对于每个社区，实际上又有着整顿社区秩序和强化社区治理的功能。
在迎老爷的日子，潮汕民间各地还要演戏酬神。老爷出巡的仪仗队伍，由标旗、彩景、醒狮、歌舞、大锣鼓、潮乐队各个并不固定的部分组成，尽管由于社区具体情况不同，仪仗队的规模可能差别甚大，但都充分展示了观赏和娱乐的性质。于是，坊乡的这种土神之祭，毫无疑义地成为一个社区性的节日。
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