南方和北方的剧情简介

故事发生在英国工业革命期间，玛格丽特·黑尔（Margaret Hale）是中产阶级教区牧师的女儿, 她一直享受着英国南部农村特权式的教养。家中突然发生变故，父亲因（Richard Hale）为不愿违背自己的良心而辞掉了牧师一职，全家不得不跟随父亲搬去北方的工业城市米尔顿。米尔顿周边有很多棉花工厂（mills），工人们生活艰辛、工资微薄。而工厂主面临来自其他国家的激烈竞争不得不压缩成本，但原料、人工，以及购货方不及时付款等问题使得他们采取了压榨工人的方式。
在大学同学贝尔先生（Mr Bell）的帮助下,黑尔先生开始为人授课以谋生计。 由于经济拮据，黑尔家甚至雇不起用人，只有从老家带来的迪克森（Dixon）陪伴他们。玛格丽特结识了父亲的第一个家教学生——工厂老板桑顿先生（John Thornton），因他对工人的恶劣态度而厌恶他。玛格丽特对家乡十分想念，南方的温暖和安逸与北方的残忍艰苦形成鲜明对比。同时，玛格丽特在挣扎着适应充满乌烟瘴气的米尔顿生活的过程中，认识了贝西（Bessy Higgins）一家，她的父亲尼古拉斯（Nicholas Higgins）是工会领袖，是一个有头脑的工人。
为了提高工人的待遇，尼古拉斯带领工人们举行了一场罢工，雇主与工人们的斗争愈演愈烈，玛格丽特在这场战争中始终保持自己的立场，主张双方和平解决问题，并在一场骚乱中保护了桑顿先生。随着士兵的到来，罢工结束了。桑顿先生抑制不住自己的感情，想玛格丽特求婚，却遭到拒绝。因为在玛格丽特心中，桑顿先生是一个冷酷无情的工人剥削者。
黑尔太太自从到米尔顿以来，情绪一落千丈得了重病，玛格丽特不得已写信给逃亡在外的哥哥佛里德里克。佛里德里克（Frederick Hale）偷偷回到家来见母亲最后一面，却被迫要在葬礼之前逃走。玛格丽特深夜到火车站送他被看到，被误认为和情夫在一起，并牵扯进一桩命案。在桑顿的帮助下，玛格丽特摆脱掉了命案的麻烦，但桑顿却心痛地认为玛格丽特另有所爱。随着时间的推移，玛格丽特对桑顿先生有了进一步的了解，知道了他是一个有思想、外表冷漠内心善良的人，但两人已无法再在一起。
听到父亲在外地突然去世的消息，玛格丽特倍受打击。她被姨妈接回伦敦，离开了米尔顿。贝尔先生前来看望，并带她回故乡散心，再次重返故土，玛格丽特突然意识到家乡并不是完美的，这里的生活懒散没有北方的勤奋与激情。物是人非，曾经的家已经住进了新的牧师一家，新主人还除掉了她最爱的花，这一次重游并没有给玛格丽特带来任何安慰。贝尔先生曾答应过黑尔先生要照顾玛格丽特，恰好他并无子嗣，于是决定将财产全部留给玛格丽特，自己去了国外。玛格丽特突然拥有了15，000英镑，并且成为了桑顿工厂的主人，而桑顿因为错失风险投资的机会而导致现金短缺破产，无法继续经营。工厂将出租给别人。
玛格丽特再一次回到米尔顿，看到工厂破败冷清的样子，再也看不到桑顿先生的身影。在回伦敦的路上，火车因为要为北去的列车让道而停留10分钟，在对面的列车上她看到了桑顿先生。原来，桑顿先生去了玛格丽特的故乡，并为她摘了一朵最爱的花。玛格丽特将自己决定帮助桑顿先生的计划告知对方，两人情投意合，最终一起回到了米尔顿。