云锦杜鹃的植物文化

传说七位仙姑下凡在东白山落脚后，决心把东白山打扮一番。她们到处种花，每种一次，就把当地老百姓找来问一次：“你说，这种花怎样？”被问的人见是当地常有的花，就摇摇头说：“不怎么样。”于是，她们就一种一种地换，一遍一遍地问。可被问的人还是说：“见多了。”“蛮平常。”“不见得。”
七姐妹因为种不出特别让老百姓喜爱的花，感到很懊丧。有一次，时间大概在立夏前后，七姐妹中的小妹硬拉着住在半山腰的一位老药农上山，说她在高山上种了一株花，是世上少见的鲜花，让老药农一定上山去看一看。
老药农常年在东白山上行走，什么样的花没有见过！只是觉得姑娘那样盛情邀请他，不便扫了她的兴，只好随着她上山。他一边走一边想，要是真的能见到一种世上少有的花就好了。可是到山上姑娘种花的地方一看，到处都是一丛丛常见的杜鹃花，根本没有见到姑娘所说的世上少有的鲜花。 老药农大失所望，正待转身往回走，谁知刚刚转身，他的面前却出现了一丛不同寻常的杜鹃花。那盛放的花朵如同牡丹，却开得比牡丹更显姿色。老药农想，自己住在东白山上这么多年了，倒还真的没有见过这么好看的杜鹃花。他想问问带他上山的姑娘，却遍寻姑娘不得。正待叫，却听到从花丛中传出来“格格格”的笑声。老药农以为姑娘藏身在花丛中，俯下身去，却听得见笑声看不见人。他恍然大悟，那丛花就是带他上山的姑娘变的。
老药农早就听说过七仙姑下凡东白山的事，他断定变成这样漂亮的杜鹃花肯定是仙姑中的一位。因此，他开始仔细打量起来，这一打量，还真的让他看出了很大的遗憾。原来，花很漂亮，但花的枝干却很平常，是普普通通的杜鹃花的枝干。老药农左看右看，怎么看怎么不顺眼，一边摇头，一边叹惜，心里却默默地为这丛世上少有的鲜花设计起不同一般的枝丫来。不知不觉中，他把自己融进了花丛，使自己变成了花的枝干。
就这样，东白山上出现了枝干苍劲、花朵盛放的云锦杜鹃。人们说，那花，是七位仙姑中的小妹变的；那枝干和根，是老药农变的，可入药。 东晋孙绰在《游天台山赋》中赞美天台山“八桂森挺以凌霜，五芝含秀而晨敷……建木灭景於千寻，琪树璀璨而垂珠”，良好的生态环境和人为积极保护，使天台山许多的古木名花繁衍至今，华顶国家森林公园境内的云锦杜鹃就是其中树姿优美、花色娇艳的名花。 云锦杜鹃梵语称娑罗，清代邑人齐周华在《台岳天台山游记》中写他游华顶时记叙：“山高气寒，四时之花信常迟，帷娑罗种性最宜，故四月花开如木笔，如芍药，香满禅林。然帷此与石梁有之，洵异种也。”
云锦杜鹃以“苍干如松柏，花姿若牡丹”而成为《中国高等植物图鉴》中记载的377种杜鹃花中的佼佼者，为中国特有的珍稀树种。它虽在云南、四川等地少有分布，但成片成林面积近300亩，且树龄在200年以上并形成古树群，则唯天台华顶山独有。
它性喜阴寒，据《天台山全志》记载：唐贞元（785-805）年间，由寺僧用药养护在钵体内，首次引种到江苏镇江鹤林寺。建国后，由于人们摸透了它的习性，也有少数人移栽成功，只是山下缺少云雾、山色以及野味，观赏起来，未免有些逊色。