什么是植物人？“植物人”在国际医学界通行的定义是“持续性植物状态（persistent vegetative status）”，简称PVS。所谓植物生存状态常常是因颅脑外伤或其他原因，如溺水、中风、窒息等大脑缺血缺氧、神经元退行性改变等导致的长期意识障碍，表现为病人对环境毫无反应，完全丧失对自身和周围的认知能力；病人虽能吞咽食物、入睡和觉醒，但无黑夜白天之分，不能随意移动肢体，完全失去生活自理能力；能保留躯体生存的基本功能，如新陈代谢、生长发育。
PVS与“脑死亡”又有区别，“脑死亡”病人是永远不可能存活的，其主要特征是自主呼吸停止、脑干反射消失。而PVS患者有自主呼吸，脉搏、血压、体温可以正常，但无任何言语、意识、思维能力。他们的这种“植物状态”，其实是一种特殊的昏迷状态。因病人有时能睁眼环视，貌似清醒，故又有“清醒昏迷”之称。
什么样的人能被定义为PVS，目前国际学术界尚有不同意见。有人认为持续昏迷3个月以上，也有人认为要持续昏迷6个月以上，但大多数观点坚持认为当持续昏迷超过12个月以上，才能被定义为“植物人”。
由此可见，目前大量报道的苏醒并意识恢复的病人，基本上都不是严格科学定义上的植物人。真正的植物人苏醒的病例还是非常罕见的。那么，现在这些被大量报道的“植物人”，到底该如何准确定义呢？从医学角度看，这些病人其实是属于“长期昏迷（longterm coma）”病人。
昏迷在临床上被定义为眼睛闭合的无反应状态。昏迷时间超过1个月，则被称为长期昏迷（也有观点认为超过2周就属于长期昏迷）。长期昏迷还可以分为昏迷、植物状态、轻微意识状态等。如果一个昏迷患者存活下来，植物状态或轻微清醒状态就开始了。在区分和鉴别植物状态与轻微清醒状态时有诸多不同意见。美国神经病学学院（AAN）提出确定植物状态时要满足所有的4个标准和条件：①没有按吩咐动作的证据；②没有可以被理解的言语反应；③没有可辨别的言语和手语来打算交谈和沟通的表示；④没有任何定位或自主的运动反应的迹象。而轻微清醒状态则被定义为：①出现可重复的但不协调的按吩咐动作；②有可被理解的言语；③通过可辨别的语言或手语来进行沟通反应；④有定位或自主运动反应。如能满足上述4个标准中任何一个，那么这个患者可以被分类为轻微觉醒状态。
长期昏迷病人苏醒并不是医学奇迹
长期昏迷患者的苏醒，在临床上是很多见的。一份回顾性调查资料表明，有10％－50％颅脑创伤长期昏迷患者能够苏醒。
目前，国内外已有不少针对颅脑创伤后长期昏迷或植物状态进行治疗的专门康复治疗单位和机构，并已建立了一系列颅脑创伤长期昏迷或植物状态患者的诊断标准和综合治疗措施。例如美国国际昏迷康复研究所（ICRI）自1977年开始建立以后，已经治疗了超过250例植物状态患者，92％的患者从长期昏迷中催醒过来，35％已经能够生活自理，57％在体格、精神和智力方面的能力得到明显改善和进步，只有4％的病例没有产生任何改变。考虑到这些患者在入院时均已处于昏迷或植物状态超过6个月以上，因此这些统计结果是令人振奋的。
长期昏迷患者苏醒的确切机制是什么，目前尚无完整的答案。我们在对175例重型颅脑创伤长期昏迷病人（男性131例，女性44例）进行催醒治疗后，有110例恢复意识，其中绝大多数在昏迷3个月内苏醒。进一步资料分析表明：长期昏迷病人能否苏醒，取决于病人是否有原发性脑干伤、脑疝、伤情、年龄等多种因素。
有观点认为，颅脑创伤长期昏迷患者苏醒是一个自然恢复的过程，催醒治疗无任何作用。尽管如此，世界各国的医师都没有放弃努力，坚持采用常规康复训练和综合催醒治疗，以期促使长期昏迷患者苏醒。目前，被积极采用的方法有：运用对脑神经有营养作用的药物、中医药中的针灸和芳香通气的药物、电刺激、高压氧、音乐疗法等。但由于目前临床采用的催醒方法缺乏严格随机双盲对照研究，因此到目前为止，尚无一种方法或药物被证明或公认对颅脑创伤后长期昏迷或植物状态患者的催醒有确切的疗效。
另外值得指出的是，尽管这些长期昏迷的病人苏醒成功，但仍有超过80％的病人存在严重的脑功能障碍，如瘫痪、语言障碍、记忆功能障碍、情感障碍等。要根本改善长期昏迷病人的生存质量和远期疗效，仍是摆在我们面前的难题。
大脑的奥秘有待进一步探索
在20世纪的前25年，严重颅脑创伤患者的死亡率甚高，达60％－70％。大部分患者在伤后的几天内由于严重创伤的直接结果而死亡，或者在随后的几周内死于严重的并发症。随着现代医学技术的发展、急诊监护和神经外科对严重颅脑创伤患者救治的进步，使得严重颅脑创伤患者得到了更多的存活机会，死亡率以每10年10％的速度下降。但随之而来的问题是，处于长期昏迷或植物状态的病人数量开始不断增加，给社会和家庭带来一系列严重问题，同时也造成许多社会伦理和经济问题。
如何通过医学技术的发展和进步，对颅脑创伤后的严重状态有一个科学明确的认识，使颅脑创伤昏迷患者得到最佳的治疗效果，重新回到社会中去，减轻社会和家庭的负担，对于临床医师来说仍然是一个极大的挑战。
在颅脑创伤急性期，对长期处置预后的推定也需要进一步研究和确认。目前的评价方法并不能在急性期对任何一个处于植物状态的患者进行长期的预后判断。尽管已经有了这样的陈述：在颅脑创伤3个月后仍处于植物状态的患者不会产生明显的恢复，但也有一些文献报道有这样的患者获得了后期恢复。美国报道有一些患者在颅脑创伤后4－8个月从植物状态中恢复过来，尽管部分仍处于严重的伤残情况之下。还有报道说有1例43岁的男性患者，在缺氧性脑损伤处于植物状态17个月后开始出现意识，患者尽管不能认识相片中的人，也不能阅读，但他发展到能够讲故事和笑话。此外，在对30例持续性植物状态患者的5年随访中，有5例患者在1－5年内从持续性植物状态中恢复过来，尽管仅有2例患者恢复到可以与他人沟通的水平。其中有1例为61岁的老年妇女，她在蛛网下腔出血后处于植物状态3年，后恢复到可以阅读、看电视、进行简单的数字加减法计算、可自行吃饭、不需要轮椅、说话流利的水平。
人类对大脑的认识还远没有达到能揭示其奥秘的程度，很多事情还只能被称为奇迹。对颅脑创伤后昏迷催醒治疗还存有争议，关于昏迷催醒治疗在改善生命质量中的肯定作用，健康专家仍有分歧。颅脑创伤后遗留的不同程度的功能和认知缺陷，对于患者家庭来说，他们可能需要更持久的关心和支持。因此，任何可以对患者植物状态恢复或改善有作用的治疗方法，不管其作用多么小，仍值得我们去尝试，去努力改善颅脑创伤患者及其家庭成员的生活质量。
植物人”在国际医学界通行的定义是“持续性植物状态”。所谓植物生存状态，常常是因颅脑外伤或其他原因，如溺水、中风、窒息等大脑缺血缺氧、神经元退行性改变等导致的长期意识障碍，表现为病人对环境毫无反应；病人虽能吞咽食物、入睡和觉醒，但无黑夜白天之分，不能随意移动肢体，完全失去生活自理能力；能保留躯体生存的基本功能，如新陈代谢、生长发育。
而植物人患者有自主呼吸，脉搏、血压、体温可以正常，但无任何言语、意识、思维能力。他们的这种“植物状态”，其实是一种特殊的昏迷状态。因病人有时能睁眼环视，貌似清醒，故又有“清醒昏迷”之称。
关于植物人的定义，目前国际学术界尚有不同意见。有人认为持续昏迷3个月以上，也有人认为要持续昏迷6个月以上。大多数观点坚持认为，当持续昏迷超过12个月以上，才能被定义为植物人。
从医学角度看，植物人其实是属于“长期昏迷”病人。另外值得指出的是，尽管这些长期昏迷的病人有可能苏醒成功，但仍有超过80％的病人存在严重的脑功能障碍，如瘫痪、语言障碍、记忆功能障碍、情感障碍等。
唤醒植物人，需要五个感觉通道
唤醒植物人可通过大脑接受外界信息的5个感觉通路，包括视觉、听觉、触觉、味觉、嗅觉和物理通路来进行。
视觉：通过在非常接近患者的环境中，放置明亮的、招贴画和熟悉的照片等，进行视觉和记忆力催醒治疗。视觉的多样化是重要的，要让患者坐在病房内的不同位置，这将加宽视觉刺激。可以考虑用电视节目来进行视觉刺激，但要考虑患者病前的喜好来选择电视节目。
听觉：通过音乐和电视的听觉，催醒治疗的时间和内容不应该保持固定，因为大脑有关闭规则声音的能力。与患者交谈他感兴趣的话题，可以完成听觉催醒和刺激记忆力。惊吓反射是听觉功能的最低水平，伴随着视觉刺激，反应的类型依赖于刺激的强度。可能引起正常清醒人惊吓的噪声，并不会刺激一个昏迷患者。
味觉：患者面部的表情变化，是一个用于判断患者味觉刺激是否有效的指示。像其他感觉形式一样，味觉刺激的强度是重要的。专家建议用醋、柠檬汁、芥末、酱油、红辣椒和盐这样的物质，作为一种强有力的刺激。如果患者有气管内插管或气管切开后插管在位时，则应该多加小心。
嗅觉：嗅觉可以应用薄荷油、桉油、大蒜、强烈的香水等进行刺激。如果患者出现表情改变或企图避让时，表明已经获得了刺激。
触觉：触觉催醒可以通过许多种方法完成。清洗头发和洗澡等可用来改善和增进触觉刺激。有媒体报道，一位妻子反复触摸植物人丈夫的敏感部位，最终唤醒了丈夫。
当前植物人的治疗目前在我国无论是在法律上、学术上尚无明确的治疗规范或处理原则，由于植物人的治疗和生命维持费用极为昂贵，仅单纯的维持生命每月每人可能就需1万元人民币。在社会医疗保障体制尚不完善的今天要长期维持植物人的治疗是件很不现实的工作，而且消耗巨额的资源用于维持绝大多数无法康复的“永久性植物人”，这无论对社会、单位还是家庭都将是个难于承受的重负。）
植物人”在国际医学界通行的定义是“持续性植物状态”。所谓植物生存状态，常常是因颅脑外伤或其他原因，如溺水、中风、窒息等大脑缺血缺氧、神经元退行性改变等导致的长期意识障碍，表现为病人对环境毫无反应；病人虽能吞咽食物、入睡和觉醒，但无黑夜白天之分，不能随意移动肢体，完全失去生活自理能力；能保留躯体生存的基本功能，如新陈代谢、生长发育。
而植物人患者有自主呼吸，脉搏、血压、体温可以正常，但无任何言语、意识、思维能力。他们的这种“植物状态”，其实是一种特殊的昏迷状态。因病人有时能睁眼环视，貌似清醒，故又有“清醒昏迷”之称。
关于植物人的定义，目前国际学术界尚有不同意见。有人认为持续昏迷3个月以上，也有人认为要持续昏迷6个月以上。大多数观点坚持认为，当持续昏迷超过12个月以上，才能被定义为植物人。
从医学角度看，植物人其实是属于“长期昏迷”病人。另外值得指出的是，尽管这些长期昏迷的病人有可能苏醒成功，但仍有超过80％的病人存在严重的脑功能障碍，如瘫痪、语言障碍、记忆功能障碍、情感障碍等。
唤醒植物人，需要五个感觉通道
唤醒植物人可通过大脑接受外界信息的5个感觉通路，包括视觉、听觉、触觉、味觉、嗅觉和物理通路来进行。
视觉：通过在非常接近患者的环境中，放置明亮的、招贴画和熟悉的照片等，进行视觉和记忆力催醒治疗。视觉的多样化是重要的，要让患者坐在病房内的不同位置，这将加宽视觉刺激。可以考虑用电视节目来进行视觉刺激，但要考虑患者病前的喜好来选择电视节目。
听觉：通过音乐和电视的听觉，催醒治疗的时间和内容不应该保持固定，因为大脑有关闭规则声音的能力。与患者交谈他感兴趣的话题，可以完成听觉催醒和刺激记忆力。惊吓反射是听觉功能的最低水平，伴随着视觉刺激，反应的类型依赖于刺激的强度。可能引起正常清醒人惊吓的噪声，并不会刺激一个昏迷患者。
味觉：患者面部的表情变化，是一个用于判断患者味觉刺激是否有效的指示。像其他感觉形式一样，味觉刺激的强度是重要的。专家建议用醋、柠檬汁、芥末、酱油、红辣椒和盐这样的物质，作为一种强有力的刺激。如果患者有气管内插管或气管切开后插管在位时，则应该多加小心。
嗅觉：嗅觉可以应用薄荷油、桉油、大蒜、强烈的香水等进行刺激。如果患者出现表情改变或企图避让时，表明已经获得了刺激。
触觉：触觉催醒可以通过许多种方法完成。清洗头发和洗澡等可用来改善和增进触觉刺激。有媒体报道，一位妻子反复触摸植物人丈夫的敏感部位，最终唤醒了丈夫。
（一）植物人的家庭护理:
1、患者要多与外界环境接触
a)室内要保持空气清新，患者要经常晒晒太阳
b)要经常将患者推到户外转转，多看看外面外界的刺激，对于患者的促醒是非常必要的
c)不能出去的患者也要经常坐起，最好将双脚放于地上经常活动腰背部，保持躯干关节的功能位，不要总让患者躺在床上
2、做脑室分流患者的观察与护理
a)要注意引流管是否通畅这就需要每天按压引流管的阀门处按压的时间及次数，根据出院时医嘱为准若按压引流管后压扁的部位很久不能隆起，或按压不动，局部张力高，患者神志较前淡漠，嗜睡，体温增高等要立即请专科医生检查，是否管子出现堵塞
b)还有一种情况，压管子的阀门处是通的，但患者精神意识明显差，有抽搐，小孩哭闹，也有可能问题出在分流上分流管分为低压管、中压管、高压管，如果选择的压力管不合适，照样会出现脑积液分流不好，使脑室继续扩大，要及时看专科以明确诊断
3、怎样与植物人交流？
a)对患者进行感官刺激:植物人的心理学研究者认为某些患者的大脑中有信息加工机制存在，所以实施感官刺激或感官疗法很有必要，可以使外界的感官刺激，从不被认知到朦胧感知最终变得有效，感官刺激的过程也是激发患者的信息加工机制不停运作的过程，起到了积极促醒患者的作用
b)注意说话语速:与植物人患者交流的时候，说话语速要慢，语调要温和，对相同的话语要多进行重复
c)给患者唱歌:可以经常给病人唱一些歌，尤其是患者平素喜好的歌，唱的时候要充满情感，并注意观察患者的神态，是否在注意听，这种方式要远比听耳机要好的多
4、怎样预防呛咳症
a)呛咳症的治疗最好最有效的还要说是针灸，患者双侧大脑皮质的损伤，脑干的损伤，都可以引起呛咳症，影响患者进食进水所以及时针灸治疗吞咽障碍是必要的，这样可以减少误吸，防止肺部感染
b)吃饭喝水时，尽量让患者保持坐姿要等患者吞咽完全后，再喂第2口，总之喂水、饭时，要注意患者的感觉与表情，调整吃饭的速度，可以有效的减少呛咳，防止水误吸入肺
5、怎样预防褥疮
a)褥子要保持干燥清洁
b)若皮肤有轻度破损，可以用碘洒涂以患处，一天两次有条件者，用氧气吹破损处10分钟，一天两次，破损的局部马上就会干燥，局部会较快治愈
c)若褥疮已经形成，去医院又不方便，家庭也可以治疗
用盐水局部清洗后涂上红霉素眼药膏即可若是臀部发生褥疮，最好用氯霉素眼药水或庆大霉素点于局部因为这两种药对大肠杆菌感染的褥疮效果较好若较重的褥疮，可用双氧水1—2mL进行局部冲洗，待泡沫出现后，立即用盐水再冲洗，然后局部用些抗菌素，敷上油纱条即可分泌物多者一天换一次药，伤口干燥后2天换一次药也可以在局部清洗后，用些生肌的中药
d)体质较差的患者要多进食一些高蛋白食物，如豆腐、肉、鸡蛋或输液如脂肪乳可以增进脂肪的生长，褥疮的愈合
（2）在家庭怎样促醒？
1、患者还未被促醒，或者还存在意识障碍，回到了家中，家属感到束手无策怎么办？
目前脑损伤的评定是按照“格拉斯哥”的标准评分，我们不妨可以借助它的方式从3个方面对病人进行训练和观察
一、从“眼”方面，对于只睡不睁眼或睡多醒少的患者，要多呼唤该醒觉的时候让其多活动其恢复的顺序是1）不睁眼2）刺痛睁眼3）呼唤睁眼4）自动睁眼
2、从语言方面:1）病人不会发声音2）病人能发声音（如哼哼或喃喃自语）3）能说单词4）能说话，可能不正确5）能正确回答
3、从运动方面:1）患者4肢不会动2）用针扎等疼痛刺激可以收缩一下3）患者自己可以使肢体屈曲4）自己无目的乱动5）可以定位即刺疼时患者可以找到所刺激的部位6）可以听指令（患者此时已清醒）
2、患者以长期卧床为主，不进行活动，可以促醒吗？
我们都知道劳动创造世界，劳动创造语言，劳动创造了人类试想一个活蹦乱跳的健康小伙子在床上躺了3个月，半年，肢体也会僵硬，肌肉也会萎缩起来也会血压下降，头晕眼花，再躺下去是不是也成了废人？促醒植物人不是我们的最终目的，目的是让患者生存质量提高，首先回归家庭，即人扶助下能行走，能到饭桌吃饭，能上厕所，如果恢复的更好，或许还能参加社会工作在一部分治疗及时或较轻的患者，我们的治疗实践证明了这一点经我们治疗的患者有的可以下棋、爬山、蹬3轮车，上街买东西，帮助家里送货等有的患者无需外人帮助下可以行走还有很多患者是可以再进步的，但是没有进一步康复治疗，我们感到很惋惜有的家属包办的太多，或者让保姆全全代替，认为病人自己吃饭穿衣太麻烦，不如我们帮助节省时间，这种包办的结果，使患者失去了由被动到主动的活动过程，使他们失去了独立的能力所以说，医生与家属应首先解放思想，更新观念，真正让患者能“动起来”，
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