相传古时凡间是没有竹子的,竹子只生长在王母娘娘的御花园中。每天承受仙霖甘露的竹子,长得俊秀挺拔,神仙们十分喜爱,特别是王母娘娘,更是对竹子宠爱有加,便派仙女每天悉心照料。有一年的花朝节,花神下凡去找百花庆祝生日,王母娘娘在蟠桃会上乘兴多喝了几杯百花露便醉了。这百花露喝上一杯,神仙也得醉三天,更何况多喝了好几杯呢?平时侍候在王母娘娘身边的金童和玉女闲来无事,就想趁机溜到人间凑个热闹,也去给花神祝寿,好好游览一番人间美景。为了给花神献上贺礼,玉女带上了一棵小小的、透明的竹子,爱玩的金童则随手牵走了被王母娘娘囚在笼中的九头鸟。金童和玉女到了人间之后,看到了很多以前没有见过的东西,觉得十分开心。花神接过玉女递上的玉竹,十分喜欢,左看右看地看不够,就顺手将玉竹插在了坚硬的地上。小小的玉竹在安逸的沉睡中醒来,它东张西望,发现这里不是仙境,有些惊慌。但是由于年纪小又爱玩,它很快就适应了新环境,便沉浸在花神生日贺宴的欢乐气氛里。由于玉竹从小受仙女照顾,又是喝仙露长大,因此是无色的。当它注意到身边的花朵各有颜色之后,很羡慕它们,就恳求花神赐给它一种新颜色。花神平日里就喜欢文雅不争风头的绿叶,就将竹子染成了青葱的绿色。竹子得到新颜色后眉开眼笑,为了多看看人间这个陌生的世界,它就拼命拉长自己的身体,一节一节地向上蹿去。它长得越高,视野就越开阔,颜色就越翠绿。再说金童,因为一时贪玩,他将手中捧着的九头鸟弄丢了。九头鸟虽然曾经是只神鸟,但是因为它总和鸣蛇来往,因此渐渐染上了妖气,变成了妖兽,王母娘娘怕它祸害人间,才将它囚禁在笼中。金童知道丢失九头鸟便闯了大祸,他虽然着急,却不敢告诉任何人,也没有找到逃脱的九头鸟。这时,天宫里传来王母娘娘呼唤侍女的声音,金童和玉女就急忙告别花神,匆匆地回天庭去了。花神看着挺拔秀气的玉竹,怕它孤单,就又返回天庭向玉女要了几棵,也栽在地上和玉竹做伴,然后离开了。玉竹看到同伴以后,便急忙和它们凑在一起,“叽叽喳喳”地讨论人间的景色,并且对一切都新奇不已。随着时间的流逝,到了尧和舜的时代。竹子越长越多,越长越茂盛,就渐渐出现了竹林。美丽清幽的竹林很快赢得了无数人的喜爱,它们笔直的躯干尤其引人注目。而九头鸟则偷偷跑到了湖南的九嶷山上,为了隐藏踪迹,它变成了一条长着9个头的恶龙。这条恶龙经常到湘江来戏水玩乐,以致洪水暴涨,庄稼被冲毁,房屋被冲塌,人们叫苦不迭,怨声载道。舜帝是位关心百姓疾苦的好首领,他得知恶龙祸害百姓的消息之后,吃不好,睡不安,一心想要到南方去帮助百姓除害解难,惩治恶龙,于是他就告别了自己两个妻子娥皇和女英,带着三齿耙走了。娥皇和女英虽然出身皇家,又身为帝妃,但她们深受尧舜的影响和教诲,并不贪图享乐,而总是关心百姓的疾苦。她们对舜的这次外出,是依依不舍。但是,想到为了给湘江的百姓解除灾难和痛苦,她们还是强忍着内心的离愁别绪,欢欢喜喜地送舜上路了。自从舜帝走后,娥皇和女英一直在家焦急等待着他征服恶龙后凯旋。可是,一年又一年过去了,燕子来去了几回,花开花落了几度,舜帝依然杳无音信,她们担心极了。她们两人思前想后,觉得与其呆在家里久久盼不到音讯和见不到归人,还不如前去寻找。于是,娥皇和女英迎着风霜,跋山涉水,到南方湘江去寻找丈夫。翻了一山又一山,涉了一水又一水,她们终于来到了九嶷山。她们沿着大紫荆河到了山顶,又沿着小紫荆河下来,找遍了九嶷山的每个山村,踏遍了九嶷山的每条小径。这一天,娥皇和女英来到了一个名叫三峰石的地方,这里耸立着3块大石头,旁边有翠竹围绕,还有一座珍珠贝垒成的高大坟墓。她们感到十分惊异,便问附近的乡亲:“是谁的坟墓如此壮观,3块大石为何险峻地耸立呢?”乡亲们含着眼泪告诉她们:“这便是舜帝的坟墓,他从遥远的北方来到这里,辛辛苦苦帮助我们斩除了九头恶龙,使我们过上了安乐的生活,可是他却鞠躬尽瘁,受苦受累病死在这里了。舜帝病逝之后,湘江的父老乡亲们为了感激舜帝的厚恩,特地为他修了这座坟墓。九嶷山上的一群仙鹤也为之感动了,它们朝朝夕夕地去南海衔来一颗颗灿烂夺目的珍珠,撒在舜帝的坟墓上,便成了这座珍珠坟墓。这3块巨石,是舜帝除灭恶龙用的三齿耙插在地上变成的。”娥皇和女英得知实情后,难过极了,两人抱头痛哭起来。她们悲痛万分,一直哭了九天九夜,把眼睛都哭肿了,嗓子也哭哑了,她们流出血泪来,最后死在了舜帝的旁边。相传娥皇和女英的眼泪,洒在了九嶷山的竹子上,竹竿上便呈现出了点点泪斑,有紫色的,有雪白的,还有血红血红的,这便是“湘妃竹”。从此,湘妃的斑竹泪使竹成为了女子对于爱情坚贞不渝的写照。
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