德拉克罗瓦的浪漫主义的艺术特色

浪漫主义（Romanticism）是开始於18世纪西欧的艺术、文学、和文化运动，大约就发生在1790年工业革命开始的前后。它注重以强烈的情感作为美学经验的来源，并且开始强调如不安、惊恐等情绪，以及人在遭遇到大自然的壮丽时表现出的敬畏。浪漫主义是对於启蒙时代以来的贵族和专制政治文化的颠覆，以艺术和文学反抗对於自然的人为理性化。浪漫主义重视民间艺术、自然、以及传统，主张一个根基於自然的知识论，以自然的环境来解释人类的活动，包括了语言、传统、习俗。浪漫主义受到了启蒙运动的理念影响，也吸收了中世纪文化复古的艺术成分。「浪漫」一词来自於「romance」—代表了源於中世纪文学和浪漫文学里颂扬英雄的诗赋风格。

法国大革命和工业革命里发生的事件和其背后的意识形态也影响了浪漫主义运动。浪漫主义致力於宣扬那些在他们看来被忽略了的英雄个人所达成的成就，它正当化了个人的艺术想像力，并将其作为最重要的美学权威之一，突破了对於艺术的传统定义。浪漫主义对於历史和自然题材的强烈诉诸，便是形成这种理念的基础。

在整体上而言，浪漫主义运动是由欧洲在18世纪晚期至19世纪初期出现的许多艺术家、诗人、作家、音乐家、以及政治家、哲学家等各种人物所组成。但至於浪漫主义的详细特徵和对於浪漫主义的定义，一直到20世纪都仍是思想史和文学史界争论的题材。美国历史学家亚瑟·洛夫乔伊（Arthur Lovejoy）在他知名的《观念史》（1948）一文中便曾试图证明定义浪漫主义的困难性，一些学者将浪漫主义视为是一直持续到现代的文化运动，一些人认为它是现代性文化的开端，一些人则将它视为是传统文化对启蒙运动的反扑，也有一些人将它视为是法国大革命造成的直接影响。另一个定义则来自夏尔·波德莱尔：「浪漫主义既不是随兴的取材、也不是强调完全的精确，而是位於两者的中间点，随著感觉而走。」

许多知识分子和历史学家将浪漫主义视为是对於启蒙运动的反弹，是一种对启蒙时代的反思。启蒙时代的思想家强调演绎推理的绝对性，而浪漫主义则强调直觉、想像力、和感觉，甚至到了被一些人批评为「非理性主义」的程度。

在以天主教为主的国家，浪漫主义的发展则没有像德国和英国那般明显，而且发展的也都较晚，多是在拿破仑之后才出现，夏多布里昂（Chateaubriand）有时还被称为「法国浪漫主义之父」。在法国，浪漫主义主要是出现於19世纪，尤其是体现在热里科和欧仁·德拉克罗瓦的绘画中，以及维克多·雨果所撰写的剧本、诗词、小说中（例如《悲惨世界》），司汤达的小说也包含在内。而作曲家埃克托·白辽士也相当重要。
浪漫主义对许多中欧地区人民的民族意识觉醒起了极大作用，让他们感觉到缺乏自己民族国家的困境，尤其是在波兰。自从反叛运动被尼古拉一世以军队平息之后波兰就一直丧失了主权地位，而透过浪漫主义诗人和画家所重新引进的古代神话的、传统、以及习俗，这些地区的人民开始得以将他们自己的文化从支配国的文化中独立出来。爱国主义、民族主义、革命以及武装的独立叛变都成为这个时期相当普遍的现象。亚当·密茨凯维奇是这个时期最为突出的浪漫主义诗人之一，他浪漫的将波兰描述为世界各国的救世主，就好像耶稣基督拯救了全人类一般。
浪漫主义最为人所知的影响之一是它带来的民族主义思潮，民族主义成为了浪漫艺术和政治哲学的一个中心题材。从早期开始，浪漫主义就注重於国家语言和民俗的发展，强调地方的传统和习俗，直到后来重塑欧洲国家版图并且掀起了民族自决风潮，民族主义一直是浪漫主义的主要题材，也成为其扮演的主要角色、表达方式、和内涵。
德拉克洛娃和他的代表作自由引导人民是民族主义的，画中具有浓重的美感，对于英雄的歌颂，呼唤民族的崛起，以及战争带给人们的伤害和恐惧。在一定程度上具有夸张性因此被归为浪漫主义代表作之一。德拉克罗瓦对后期印象派和梵高皆有影响。