北京外城是明朝嘉靖三十二年修建的,相对内城而称之为"外城",因为外城位于北京城的前三门儿以南,所以,又叫"南城"。南城东西比内城要长,而南北却只相当于内城的一半,形状上就像一个"凸"字;因为外形像顶帽子,所以过去又叫"帽子城"。
原本外城是打算环绕内城修建一圈的,可是在四十里内城外修一圈城墙,所需的花销太大,所以当时先修南边。南城的北墙包接内城的东南、西南角楼,周长二十八里,一共开了七个门,南面正中是永定门,东为左安门,西为右安门;东侧一门叫广渠门;西面一门,为了避道光皇帝的名讳,将广宁门改名为广安门。外城北边儿的东、西便门显然跟别的门不一样:脸朝北开门。而北京城其他城门都是门脸朝南。
到了清代,"前三门"(祟文门、正阳门、宣武门),尤其是正阳门外一带繁华似锦。文武百官都由正阳门上下朝。正阳门外大街一带,店铺林立,交易频繁,商众云集,摩肩接踵,是清代北京最繁华的闹市区。六必居、同仁堂、都一处、合香楼等著名店铺都集中在这里,牌匾相望。珠宝店、绸布店、粮食店、杂货店林林总总,盛极一时。
崇文门设有税关,门内往西有会同四译馆,做买卖的都由崇文门出入。
东便门外由大运河运来的南方货物都在通惠河至张家湾这一带集散。
宣武门外有许多会馆,是当时的文化人常出入的地方。
在前三门商业区中,还出现了以经营经史子集、文房四宝、碑帖字画和印玺古玩为特色的琉璃厂文化街。每年新春,书店和其他商贩都在厂甸的集市上设摊,这可以说是北京过年时的一大盛事。
南边的永定门是整个南城规模最大、最重要的城门。现在首都博物馆里还存放着写着永定门字样的大匾,有兴趣的朋友可以去看看。
在以前,住在广安门附近的居民,可以时不时地看到"拉骆驼跑城儿"的景儿。这也成为当时的一种日常社会现象。当时交通工具不发达,路面情况也不好,建材、燃料还有山货,都要靠骆驼从山区往城里运,以满足城里的需要。
"拉骆驼"的"驼户"大多是京西、京南的专业户,根据骆驼易饲养、能负重、耐跋涉、性格温驯的特长,他们利用骆驼拉活儿搞运输,好养家糊口。
要说起这骆驼的历史,那可就渊源流长了。早在建元都时,骆驼队就有参与,到上个世纪50年代骆驼从北京的运输行业退役,算算也有700多个年头了,骆驼为北京的建设和发展立下了汗马功劳。
左安门俗名叫"江擦门"。出左安门,往南偏东,不到三四里地的地方有一个"分钟寺"。
早年,庙里有一口奇怪的钟,打起钟来,声音不像钟声,倒像有人在耳朵旁边说话一样。听钟的人不同,听到的钟声也是因人而异,如果是懒人听了,就是"下炕!下炕!",勤快人听了,就是"不忙!不忙!",小牧童听到的是"放羊!放羊!",换作是春天,听到的就是"倒仓!倒仓!",等到了麦秋时候,就是"扬场!扬场!"因为每个人听到的钟声都不一样,这钟就被称为"分钟",庙自然也就成了分钟寺。
克里姆林宫是俄罗斯的政治文化中心,这里过去是统治俄罗斯帝国的多代君王的皇宫,十月革命后是苏联最高权力机关和政府的所在地。可以说,从公元13世纪起,克里姆林宫就与俄罗斯的所有重大政治事件有关,它见证了俄罗斯从一个莫斯科大公国发展至今日横跨欧亚大陆的强大国家的全部历史。它那古老教堂式建筑,以及辉煌的金色穹顶,都是俄罗斯首都莫斯科中心的一大亮点,并且享有“世界第八奇景”的美誉,但建筑家们认为,这些仅仅是克里姆林宫财富的一部分。更有考古学家声称,在克里姆林宫的下面埋藏着大量宝藏。
18世纪初期,彼得大帝颁布了一道保护珍宝的专项命令,要求国人不准随便变卖家中的珍贵珠宝和首饰,在一定重量以上的钻石和珠宝必须由皇家收购。另外,彼得大帝还在世界范围内搜索钻石珠宝,很多小国得知他的心头所好,都把本国最好的珠宝献上,试图以此行为得到神的庇护。叶卡捷琳娜二世是继彼得大帝之后,又一痴迷于收集珠宝的统治者。她对钻石切割和镶嵌的工艺要求极高,俄国历史上最出色的钻石切割家就是叶卡捷琳娜二世时期的公民。
20世纪30年代初,人们第一次发现了克里姆林宫的地下宝藏。当时,斯大林下令拆除克里姆林宫的几座老建筑,房子被扒倒以后,从一座修道院的墙里一下掉出不少17世纪的教堂餐具,这些东西全部是由纯金所制的。
1939年,建筑工人在离加里宁办公室不远的地方施工时,意外地挖到了几个宝盒,里面有35万枚公元14世纪的银币,还有20多件银首饰。
1988年,苏联最高苏维埃主席团的食堂无法满足需要,克里姆林宫有关部门决定对它进行一次改造,谁也没有料到,在施工时发现5米深的土里竟然有许多稀世珍宝,其中仅金银首饰就有300多件,还有不少王公特征的徽章等物品。
像以上这种发现,林林总总有十二次之多,耐人寻味的是,克里姆林宫内文物的12次意外发现基本集中在总统官邸所在地,而其中绝大部分是在14号楼内和它的附近区域。克里姆林宫博物馆的考古专家断定,这座楼的下面还埋藏着大量文物。
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