明朝内阁制度是在明朝永乐时期建立的。内阁制在最初的时候只是皇帝秘书性质的机构，但很快到了大明宣德朝时期权力开始上升（三杨辅政），虽有大明正统朝末年的反复，但到了大明成化、弘治朝之际，内阁制已经成为足以对抗皇权的文官政府代表。大明正德朝浪漫好

明太祖时期设立殿阁大学士，仅仅为皇帝顾问兼协理奏章，特点是品秩较低，不参与决策；明成祖时期设立内阁，参与军国大事的商讨，地位逐渐上升，有专门的衙署和属官，不是虚职，至此明朝内阁制度正式确立；明宣宗以后，内阁大学时被授予票拟权，可以票拟对奏疏