1940年深秋的一天清晨,几声枪响打破了响水崖的宁静。
响水崖地处大兴安岭南麓,是个仅有十几户人家的小山村。村长叫秦三保,因背驼得厉害,大伙儿便送了他个绰号叫秦罗锅。年逾六旬的他能当上村长,是村民们通过抓阄抓出来的。四年前,曾中过晚清秀才的原村长赵八斗去县城办事,回村途中撞见两个贼眉鼠眼的小鬼子正欲糟蹋一个年轻姑娘。见死不救,哪配做人!赵八斗义愤填膺,抓起块碗口大的石头冲过去,搂头就打。一个鬼子全无防备,被砸得脑袋开了花,当场就赶去了阴曹地府。另一个鬼子恼羞成怒,端起刺刀就捅。赵八斗躲闪不及,身中数刀。即便如此,他还是拼死往前一扑,死死抱住小鬼子,喊那个姑娘快跑。最终,姑娘得救了,被戳得肠穿肚烂的赵八斗被挂上城门悬尸示众。
俗话说,家不可一日无主,第二天,响水崖的男女老少全走进村中的城隍庙,选举新村长。赵八斗的侄子赵甲率先站出来想接任,生得五大三粗的猎手石虎嘴角一撇,坚决反对。至于缘由,不用说大伙儿也心知肚明:赵甲是个瘾君子,头大腿细,模样像麻秆上顶只冬瓜,把村子交给他那是拿全村人的身家当儿戏。劁猪匠周二麻子仰起脸,讪笑接茬道:“你们觉得我咋样?”话音未落,赵甲便赌气回道:“快拉倒吧你。你要当上村长,还不把响水崖的男人都给劁了,把女人都划拉进你家里去?”吵来吵去,倒是宋寡妇想出了办法:抓阄。把全村爷们的名字都写在纸上,扔进坛子让李瞎子摸,摸出谁是谁。李瞎子年轻时也是个好枪法的猎手,有一次独自进山打猎,不幸撞上黑熊被拍断了腿,脸上被黑熊舔了几舌头,以致鼻子挪了位,一边的眼眶也没了。从那以后,他便改行做起了算命先生。李瞎子摸摸索索走近坛子,念念叨叨一通搅和,最终摸出一个纸团。打开一瞧,大伙全傻了眼。
新任村长,居然是驼背秦三保!
对此结果,瘾君子赵甲和猎手石虎几乎同时喊出了声:“我不同意,他不行——”
“他怎么不行?你四肢发达,头脑简单,摆弄枪在行,摆弄人可就差远了。”李瞎子训完石虎又转向赵甲:“你天天抽大烟,满脑子烟油,更不是当村长的料。”说到这儿,他绷脸补充道,“让秦三保当村长,是天意。大伙儿都听清楚,我们能看走眼选错人,老天爷绝不会看错人。你们要不信,就等着瞧。”
一转眼,四年过去,响水崖的日子过得还算安稳。当然,这和秦罗锅并无多少关系。响水崖差不多与世隔绝,又只有那么几户人家,四五十口子人,关上门各谋各的生计,有没有村长都一样。但这天枪声一响,大伙的心全都一震,也很快想起了村长。不一会儿工夫,赵甲、石虎、劁猪匠周二麻子等纷纷跑进了秦罗锅的破落小院。
“村长,枪声是从清风口方向传来的。很可能是日本鬼子出动扫荡,我们该怎么办?”石虎急声问。
“大家别慌。”秦罗锅沉吟片刻,“以前,咱们响水崖从没来过鬼子。依我判断,他们应该是路过。为稳妥起见,大伙儿还是带上老婆孩子,赶上牲口,尽快去獾子洞避避吧。”
獾子洞坐落在响水崖北面的山谷里。谷内地况复杂,灌木丛生,是一人藏匿、万人难寻的好去处。就在众人忙作一团的当儿,宋寡妇搀着一个满身是血的中年男子跌跌撞撞跑到了秦罗锅面前:“秦叔,小鬼子马上就到了。求你带上楚先生和我儿子石头,快走!”
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