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18世纪未叶,欧洲许多国家先后实行国营邮政,业务有所发展,但是仍照民办信局的办法,向收信人收取邮费。邮费仍按路程计算。但因当时有些国家本身并不统一,各邦币制不同,互相折算,非常困难。国营邮政,被作为财政来源,邮费昂贵,人民负担不起。据传说,1835年,英国大不列颠岛上有一位年轻美丽的姑娘,远近闻名,向她求婚者很多。求婚者纷纷写信给她,表示爱慕之情。姑娘每天收信数十件,所付邮资很多,不堪负担。于是她拒收信件,不付邮费。当时象这样拒收邮件的事很多。邮局传递信件,收不到邮费,受到不少损失。
还有一个传说,1838年的一天,英国有位名叫罗兰希尔(SIR ROWLAND HILL,后为爵士)的人在伦敦乡间散步。他见到一位信差把信送给一位姑娘。姑娘瞧了一下信封,便把信还给信差,抱歉地说:“对不起,我没有钱,付不起邮资,请把信退回去吧!”信差不答应,两个人争执起来。罗兰希尔上前劝说,代付了邮资,把信交给了那位姑娘。信差走后,姑娘对罗兰希尔说:“这封信是我哥哥寄来的。我们预先约好,他平安无事,就在信封上画个圆圈,我看到这个记号,知道他平安无事,就不必收信,邮费也就不付了。”罗兰希尔听了姑娘的话,深有感触,立志研究改进邮政传递纳费的办法。
邮票诞生(二)世界上第一种邮票诞生
罗兰希尔在1835年就开始研究邮政问题。他发现,英国提高邮资,国家邮政收入反而减少;而法国降低邮资,却使信件增多、邮政收入增加。他进一步研究发现,英国邮政收入减少的原因,是大多数信件到投递时才收费。而许多收信人拒收信件,不付邮费,当信件退回时,寄信人也不会付费。邮局信差白跑了两趟路,分文没有。更明显的是,按传递路程计费,邮资偏高。那时英国邮政规定,从15英里以内单页信函收取邮费4便士,到700英里以上收取17便士,其间共分14级。罗兰希尔通过调查发现:一封信从甲地送到乙地,其运费是很少的。例如,自伦敦到爱丁堡400英里,一封信的邮费不过是1/36便士。但是同一信函,运到较近的地方,因为数量少,分担的运费反而多。所以罗兰希尔得出结论说:“信函按路程远近,收取不同的邮资,表面上看来似乎是合理的,实际毫无根据。如果邮费多少与信函收寄、运转、投递的成本成正比例,伦敦收寄本地投递的一封信收费2便士,则伦敦寄到爱丁堡的信,加收邮费1/36便士,便足够两地之间的运输费。试问这样微小数目的钱如何收取?”于是,他提出了一项改革办法。即在大不列颠和爱尔兰范围内,信件不论远近,都收取固定的邮费,每半盎斯(英两)收邮费一便士。所有邮费都须预付。各邮局出售一种表示“邮资已付”的“印花”的信封和封皮纸。为了方便那些不愿使用邮局印刷的信封而用自己的信封的寄信人,邮局另外出售一种表示“邮资已付”的“印花”纸片。纸片大小与“印花”差不多,背面上胶,稍加润湿,即可贴在信封上。那时罗兰希尔称这种纸片为“标签”,实际就是我们现在所说的邮票。
1837年1月,罗兰希尔写信给梅尔蓬勋爵政府,提出他的建议,但没有结果。他又出版一本名为《论邮政改革:其重要性和实践》(POST OFFICE REFORM:ITS IMPORTANCE AND PRACTICE)的小册了。当时的邮政总局局长列支菲尔特勋爵(LORD LICHFIFLD)对罗兰希尔的建议竭力反对,并指责说:“我所有听到或读到的荒唐无稽的计划中,这是最为突出的一个。”后来,罗兰希尔再次出版他的小册子,并改为公开发行,引起舆论界的注意,反应极为强烈。1837年11月23日,英国下议院任命一个委员会调查这个问题,1838年7月17日通过信函每半盎斯2便士的“均一邮资法案”,但政府表示反对。1839年7月17日,下议院通过政府预算时,把信函每半盎斯2便士的邮资列入预算通过。1839年12月5日,财政部把信函邮资定为每盎斯为4便士,即原来规定的最低资费,作为过渡,到1840年1月10日起实行罗兰希尔建议的信函不论远近,每半盎斯一便士,即一便士邮资制。
财政部委任罗兰希尔到该部工作,执行他的改革邮政的计划。1839年,罗兰希尔委托威廉墨尔莱台(WILLIAN MULREADY)设计信封和包封纸。“邮票”是采用了帕金斯的雕刻版印制方法印制出来的。
帕金斯(JACOB PERKINS)是美国马萨诸塞州人,机械发明家。他于1819年发明了轮转印刷机,能用雕刻铜版印刷钞票。
1839年12月罗兰希尔与帕金斯的公司签订印刷邮票的合同。
邮票中间的图案是当时的维多利亚女王的肖像。享利科普尔特(HENRY CAUBOULD)选用了皇家造币厂W惠恩为纪念1837年女王首次访问伦敦城所作奖章上肖像而设计的。查利希恩和弗莱杜立克希恩负责雕刻印模。图案上端中间有“邮资”(POSTAGE)字样,左右两角是交叉十字图形。下端中间是面值“一便士”(ONE PENNY)或“二便士”(TWO PRNNY);左右两角是大写英文字母。
英国1840年5月6日发行的“黑便士”邮票。这是世界上首次发行的邮票。
英国原来规定自1840年1月10日开始实行一便士邮资制度,但是到了1月,信封、包封纸以及邮票都未准备就绪。于是临时改用在信封上加盖“手戳”来作“邮资已付”的证明,一直用到1840年5月6日。英国1840年发行的邮票共有两种面值,1便士邮票,黑色,集邮者称为黑便士邮票;2便士邮票,蓝色。邮票用白纸印刷 。为了防止伪造,纸里有小皇冠水印。当时只有英国发行邮票,可以说是独树一帜。
当时为了宣传使用邮票,一大张1便士邮票周围留有空白,印着“每枚售价1便士,每排12枚,售价1先令;每一整张售价1英镑。请把邮票粘在信封右上方。沾湿背面,注意别除去粘胶”等字样。当时没有打孔机,每枚邮票周围没有齿孔,邮局出售单枚邮票时要用剪刀把各枚邮票剪开。
罗兰希尔原来认为,大多数寄信人喜欢购用邮局印制的带有邮票的信封(类似现在的“邮简”)和包封纸。而事实上,大家喜欢购用邮票,并且很多人感觉新奇,整张整张购买。结果邮票供不应求,印刷工人夜以继日地赶印,才满足需要。据统计,从1840年5月6日到1841年1月共售出黑便士邮票7200万枚。
邮票诞生(三)邮票创始人罗兰希尔
罗兰 希尔(1795-1879)是英国教育家,邮票的创始人,1795年12月3日出生于基德明斯特。他17岁时开始在其父开设在伯翰希尔托普的学校里教授数学。1827年罗兰希尔迁到托顿汉姆(TOTTENHAM)市布鲁斯堡(BRUCE CASTLE)的学校任职,1833年因病退职。布鲁斯堡1928年被作为英国邮政博物馆。
1842年,英国自由党政府下台不久,罗兰希尔被解除在财政部执行改革邮政计划的任务。为了补偿他的损失,表扬他的劳绩,国家赠予他一笔款子。后来,自由党重新执政,他被任命为邮政总局秘书,1854年升任邮政总局高级秘书。他管理邮政有方,提高了通信能力。在1838-1864年间,收费函件从7600万件增加到64200万件。1864年罗兰希尔退休,国会给他补助金2万英镑,并保留他的年薪2000英镑,作为退休年金。1879年8月27日,罗兰希尔在汉姆斯特德(HAMSTEAD)逝世,葬于西敏寺。
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