瓦尔登湖 孤寂的梭罗

       梭罗是隐修者么？我想不是的，在走进瓦尔登湖之前，梭罗是一名新闻工作者，在当时的美国社会可以说是潮流思想的引导者，对当时的主流思想是非常了解的。梭罗并不是贫苦人民，他其实是一位中上流社会层次的人，他的物质生活是富裕的，至少温饱不愁。所以，梭罗的思想带有一种思想的超然性。如果梭罗一开始就是一个农夫，整天在农田里忙于生计，我想即使有一天，他走进瓦尔登湖，他所感叹的一定不是那里的森林，那里的小鸟，那里的蓝天，那里的闲适安然，而是会惊讶的喊道：“哇，天哪，这里有这么肥沃的土地。我要在这里种满土豆，然后我就能用卖土豆的钱去镇上的小酒馆喝一顿了”又或者，梭罗出生在一个贵族家庭或政治世家，生活富裕优越，举手投足都带着一种慵懒，那么这颗诗人的心灵也许会去想，我的周末是去巴黎的埃菲尔铁塔欣赏日落呢，还是去自由让女神像旁边等待日出呢？他会捧着手工磨制的咖啡，从昏暗的地下室里小心的拿出拉斐尔，莫奈的字画啧啧称奇，热情的赞扬，这也是一种超然，但这是一种物质丰富精神极度匮乏的超然，是一种毫无意义的超然。

       庆幸，梭罗是一个中间者，他有能力融入社会，也有能力随时离开社会。他可以在一个个晚会上身着燕尾服，和美丽的女郎起舞，也可以穿上牛仔裤，戴上草帽，在夕阳下掘出一个个成熟的土豆，在一个夜深的小湖旁，木屋里的油灯下，文字伴随着风的韵律在跳跃，在银色铺洒下的瓦尔登湖畔，一个灵魂在幸福的孤寂。

       梭罗在全书里面，并没有宣扬任何的避世消极态度，在他四十五年的生命岁月中，他在瓦尔登湖仅仅居住了两年，他也没有去宣扬所谓的苦修，即使在瓦尔登湖，他也用土豆去换一些肉类。梭罗没有离开人类社会，他只是将个人的生活归于简朴，将物质的欲望转化为一种精神上深深的思考，对人性，对人类社会。

       但是这种思考是不加修饰的，犹如一杯清茶，一口咽下，苦涩深深的扎根味蕾。每个人在初读《瓦尔登湖》的时候，总是感觉很枯燥，感觉令人乏味，这是正常的，因为两个思维在碰撞，梭罗在瓦尔登湖深夜银色月光下，灵魂深处叩响安静的文字，如果你的心静不下来，那你注定无法理解，体会到梭罗的思想，体会到他的意境，只可意会无法言传。

       很多人说梭罗的《瓦尔登湖》这本书是一本孤独者的书，我倒觉得不如用孤寂来形容。梭罗并没有离开社会，没有离开人际关系，即使在瓦尔登湖，梭罗也和他的朋友们保持着书信来往，他在小木屋的居住也离不开朋友们的接济和帮助，并且梭罗在一开始也没有想过彻底离开社会。这其中有些哲学相关的知识，在此就不细说了。总之，梭罗清醒的认识到，自己不可能彻底离开社会。

       用寂这个字来形容梭罗再贴切不过了，梭罗再瓦尔登湖是追求一种空灵，一种超然，一封封电报只是为了让朋友们安心，知道他们的朋友梭罗无恙。但每一个夜深的时候，我想，梭罗漫步在月华下，漫步在微风里，在与自然亲密的接触的时候，他一定在思考，思考那些平时让他浮躁，让他压抑的问题，湖畔的清风洗去了他所背负的铅华，让每一个文字都安静的滑落，让每一个思想的火花，开以最绚烂也是最朴实的结晶。

     我想，在没有任何一个人，一部作品，可以达到《瓦尔登湖》这样空灵的高度，再难找到一个瓦尔登湖，在难以像梭罗一样，在一个小木屋里安静的幽居。

致敬，《瓦尔登湖》，致敬，永远的梭罗。

1845年7月4日，梭罗毅然离开了喧嚣的城市，搬进了离波士顿不远的马萨诸塞州东部的康科德城的一个小湖——瓦尔登湖湖畔一座他亲手盖起来的小木屋。小木屋里只有几件简单的家具。这并不是一种消极遁世的隐士生活，而是在这里进行简化生活、回归自然的实验。

梭罗在瓦尔登湖畔生活了两年半的时间后，重新回到了城市。此后他花了几年的时间整理那些笔记。1854年，《瓦尔登湖》问世。梭罗生前的名气不是很大，但其后声誉与日俱增，被誉为“美国环境运动的思想先驱”。而瓦尔登湖这个平凡的林中小湖，也越来越显示出它的魅力，慕名而来的朝拜者络绎不绝。近年，美国又开始了新一轮评读梭罗的热潮。本书的中文译本颇多，我们推荐的是林志豪的译本。

《瓦尔登湖》是梭罗人生哲学和文学才华的集中体现，情理并茂，引人入胜。书中详尽地记录了梭罗独自一人在瓦尔登湖畔一片再生林中自食其力，与鸟兽为邻，和大自然为伍，以一种原始简朴但又诗意盎然的生活方式度过两年零两个月，他在那里种豆、捕鱼、打猎、劈柴、读书，也在那里观察、体验、沉思，并把他的所作所为和所思所感写成笔记，从中研究分析大自然所给予他的启示。其中，对工业文明的反省常常令人拍案叫绝。该书完整地发挥了他的回归自然、简朴主义、抗拒奢靡等一整套的生活主张和道德原则。

瓦尔登湖风光本书是梭罗细致观察、发现和感知的结晶。梭罗反对通过人为活动改变大自然的物性，整个《瓦尔登湖》记录着自我在微观宇宙历程中的经历。本书以春天开始，历经了夏天、秋天和冬天，又以春天结束——这正是一个生命的轮回，终点又是起点，生命开始复苏。全书思想清新、健康、引人积极向上，对于春天，对于黎明，都有极其动人的描写。作者主张人们应当过一种自然宁静的生活，而只有在人与自然接近的基础上才能实现。书中分析生活、批判习俗之处，观点精辟，见解独特，耐人寻味。

梭罗是一个勇于坚守自己理想，并且敢于付诸行动的人。他的光辉思想和热爱大自然的行为至今仍然为身处现代社会里的人们所钦羡和赞叹。

《瓦尔登湖》中所阐发的许多爱护大自然的观点近年在西方世界获得极度的重视，严重的污染使人们又开始向往瓦尔登湖和山林的清新空气。这部著作激励了无数自然主义者和倡导返归大地的人。细读过《瓦尔登湖》的人都有这种体会：梭罗是在探求怎样实实在在的生活，怎样体验与经历有意义的生活。他记录了人与自然的关系，人在社会中的困境和人希望提高自然的关系，这种提高是为自己，是为当时的人，也是为后来的人。

《瓦尔登湖》是美国大自然文学散文的名著，1985年曾被《美国遗产》杂志列为“十本构成美国人性的书”之一，与《圣经》等书被美国国会图书馆评为“塑造读者的25本书”。在当代美国，本书是拥有最多读者的散文经典。

在印第安人的符号里，房屋象征着一天的进程。树皮上画下的或刻下的一排房屋代表着他们安营的次数。人类没有那么强劲发达的肢体，所以得设法缩小自己的领域，用墙圈出一个适合自己的安身之所。

最初人们赤身生活在户外，白天在平静温和的天气里，这不失为一种舒适的生活。可遇到雨季、冬季，且不说炎炎烈日，若还不赶紧穿件衣服、躲进房屋，人类或许早在抽芽吐蕊阶段就被摧残致死了。传说，亚当和夏娃在没有衣服穿之前，以枝叶蔽体。人类想有一个家，一个温暖的、舒适的地方，首先是肉体的温暖，其次才是精神的慰藉。

…………

然而，一个人要想建造一座房屋，他得有北方佬的精明，否则事后会发现自己住在囚犯厂房里、没有出路的迷宫里、监狱里或辉煌的墓穴里。首先考虑把住所做得很灵便是完全有必要的。

我见过潘诺勃斯各特河上的印第安人，他们就在这个镇上，住在很薄的棉布帐篷里，周围的积雪堆了近一尺深，我想他们会很高兴让雪再深一些，好给他们挡风。

如何真诚地生活，自由地获得正当的追求？这个曾困扰过我的问题不像原来那样令我苦恼了，不幸的是，我变得有些麻木不仁了。我经常在路边看到一个大箱子，六尺长，三尺宽。晚上，工人们把工具锁在里面。这让我想到，每个生活艰难的人可以花一美元买个这样的箱子，在上面打几个孔，至少要让里面进一些空气。夜晚或雨天钻进去，盖上盖子，这样就能“让自由在爱中成长，让灵魂在自由中释放”。

这似乎不坏，也并没有什么可鄙夷的。你可以随便熬夜，想多晚睡都可以。每次外出时，也不会有什么房主、房东逼着你讨房租。多少人被那更大更豪华的箱子的租金烦得要死，而住在这样的箱子里也不至于冻死啊！

我绝不是在开玩笑。经济问题，你可以忽视，但无法这样去解决它。一个野蛮而勇猛的民族，几乎一直生活在户外，他们曾在这儿建造了一座舒适的房子，用的都是天然材料。

马萨诸塞州的印第安殖民区的领事戈金，曾在1674年写道：“他们最好的房子是用树皮覆顶的，建造得整洁、牢固而温暖。这些树皮是在树液干枯的季节从树身脱落的，趁着还绿时，人们用重木把它们挤压成巨大的薄片……

稍差一些的房子是用灯芯草编成的席子做顶的，同样也温暖、牢固，但不像前一种那样好……

我看到有些房子60或100英尺长，30英尺宽……我经常借宿在他们的棚屋里，发现它们的温暖丝毫不亚于英国最好的房屋。”

他又补充说，房内经常铺设着编有精美花样的垫子，各种器皿，一应俱全。印第安人已经进步到把席垫覆盖在屋顶的洞口，用绳子拉拽席垫来调节通风。

首先应该看到，建一所这样的房子最多只需一两天，且几个小时就可以拆掉。每家都有这样一座房子或一个小房间。

在未开化的阶段，每一家都有个这么好的栖身之处，足以满足他们粗陋而简单的需求。但是，我想我这样说还是很有分寸的：鸟有巢，狐有穴，野蛮人有棚窝，而现代文明社会中却有一半的家庭没有居所。

…………

可为什么常常会是这样：享受着这么多东西的人被称为可怜的文明人，而野蛮人没有这些，却被说成是何其富有？

如果说文明真的改善了人类的状况——我想是这样的，尽管只有智者能改善他们的不利条件——这必定说明，不用提高造价，就能建造更好的住所。所谓物价，是指用以交换物品所需的那部分人生，可即刻或以后支付。

梭罗是一位性格迥异的天才，对于一般的农民来说，他是一位技艺娴熟的勘测者，甚至比他们更了解森林、草地和树木，但他更是一位了不起的作家，因为他写出了本国最好的书。

——美国作家、思想家爱默生《瓦尔登湖》激励了无数自然主义者和倡导返回大地的人们。

——（美）《环境主义者书架》《瓦尔登湖》一书有五种读法：①作为一部自然与人的心灵探索之书；②作为一部自力更生过简单生活的指南；③作为批评现代生活的一部讽刺作品；④作为一部纯文学名著；⑤作为一本神圣的书。

——美国梭罗研究专家哈丁

梭罗毕业于哈佛大学，他没有像大部分同学那样从政从商，而是选择了瓦尔登湖，在哪儿搭起了小木屋，开荒种地，写作看书，直到得肺病在康科德死去，去年梭罗博物院在互联网上搞了一个测试，题目是：你认为享利、梭罗的一生很糟糕吗？结果是：92。3%的点击是“否”为什么世界上竟有那么多的人认为他的生活并不糟糕，他们羡慕梭罗什么呢？被访问的其中一位是这样说的：“他活在自己该活的领域里，做着自己天性中该做的事，他是自己真正的主宰。而我们却在为了过上某种更富裕的生活，在烦躁和不情愿中日复一日地忙碌。”

而在我认为，国内要是有这样一个人出现，他的诊断一定是疯子，高等学府毕业不为高官厚禄，却去开荒种地，何颜面对父母和父老乡亲呢，现在的社会现实的不知用何种词才能形容，欲望让人变得残酷冷漠，甚至不择手段，友情，爱情变得虚伪。人不为已，开株地灭这恒古不变的经典，在如今的社会，能做到象梭罗这样的自我，能有几人。也许这世上也只有一个梭罗了。

1817年7月12日生于麻塞诸赛州的康科德镇，父为约翰‧梭罗；母为辛西娅‧梭罗。

1828-1833 康科德专校。

1833-1837 哈佛大学。

1837 公立康科德中央中学教员。

1838-1841 与其兄约翰共同管理康科德的一所私立学校。

1839 与其兄共游康科德与梅里马克河。

1840 诗与散文发表于《日晷》 。

1841-1843 住在康科德爱默生家中。

1842 其兄约翰突然死于破伤风。出版《麻塞诸赛州自然史》。

1843 出版《步向瓦修赛特》与《冬日的散步》；于纽约州的史塔腾担任爱默生子女家教。

1844 在康科德与爱德华‧霍尔不慎引起森林火灾。

1845-47 居住在华尔腾湖岸的小木屋里。

1846 游缅因州森林；因拒绝付人头税，入狱一夜。

1847-48 在爱默生赴英讲学时期，住在爱默生家。

1848 开始专业讲座生涯；出版《克特登与缅因森林》。超验主义思想家爱默生

1849 出版《康科德与梅里马克河上的一周》与发表《论公民的抗争》；游鳕鱼角；其姊妹海伦死于结核病。

1850 游鳕鱼角于魁北克省。

1853 游缅因森林；发表部分的《加拿大的美国北佬》。

1854 出版《瓦尔登湖》；发表《麻塞诸赛州的奴隶制度》。

1855 发表部分《鳕鱼角》；游鳕鱼角。

1856 赴纽泽西州珀恩安博尹附近的伊戈伍德社区调查。5～6月在日记中讨论森林乔木的演替。11月:与格里利论植物的自然发生。

1857 游鳕鱼角与缅因州森林；发表《奇松库克》。

1858 游新罕什布尔州的白山。

1859 父亲约翰过世；发表《为布朗请愿》。

18609月20日在米铎萨克司农学会讲《森林乔木的演替》。于12月最后一次演讲《秋之色调》（在康乃狄克州的瓦特博里）并起草《野生果子》一文。

1861为复健与曼恩同游明尼苏达州。

1862 整理早年的讲稿与散文，似乎对死期已有预感。并与5月6日逝于麻塞诸赛州康科德镇。 1817年7月12日，梭罗出生于马萨诸塞州康科德；1837年毕业于哈佛大学，是个品学兼优的学生。毕业后他回到家乡以教书为业。

1841年起他不再教书而转为写作。在拉尔夫·沃尔多·爱默生（Ralph Waldo Emerson）的支持下，梭罗在康科德住下并开始了他的超验主义实践。这时期，梭罗放弃诗歌创作而开始撰写随笔，起先给超验主义刊物《日晷》（Dial）写稿，之后各地的报纸杂志上都有他的文章问世。他在文学上是一个打破偶像崇拜的人。他难得感谢大学给他的益处，也很看不起大学，然而他实在得益于大学不浅。他离开大学以后，就和他的哥哥一同在一个私立学校里教书，不久就脱离了。他父亲制造铅笔，亨利有一个时期也研究这行手艺，他相信他能够造出一种铅笔，比当时通用的更好。他完成他的实验之后，将他的作品展览给波士顿的化学家与艺术家看，取得他们的证书，保证它的优秀品质，与最好的伦敦出品相等，此后他就满足地回家去了。他的朋友们向他道贺，因为他辟出了一条致富之道。但是他回答说，他以后再也不制造铅笔了。“我为什么要制造铅笔呢？我已经做过一次的事情我决不再做。”

梭罗重新继续他的漫长的散步与各种各样的研究，每天都对于自然界有些新的认识，不过他从未说到动物学或是植物学，因为他对于自然界的事实虽然好学不倦，对于专门科学与文字上的科学并没有好奇心。在这时候他是一个强壮健康的青年，刚从大学里出来，他所有的友伴都在选择他们的职业，或是急于要开始担任某种报酬丰厚的职务，当然他也不免要想到这同一个问题；他这种能够抗拒一切通常的道路，保存他孤独自由的决心，实在是难得的——这需要付出极大的代价，辜负他的家人期望!

因为他完全正直，他要自己绝对自主，也要每一个人都绝对自主，所以他的处境只有更艰难。但是梭罗从来没有踌躇。他是一个天生的倡异议者。他不肯为了狭窄的技艺或是职业而放弃他在追求和行动上的大志，他的目标是一种更广博的使命，一种艺术，能使我们好好地生活。如果他蔑视而且公然反抗别人的意见，那只是因为他一心一意要使他的行为与他自己的信仰协调。他从来不懒惰或是任性，他需要钱的时候，情愿做些与他性情相近的体力劳动来赚钱——如造一只小船或是一道篱笆，种植、接枝、测量，或是别的短期工作——而不愿长期地受雇。他有吃苦耐劳的习惯，生活上的需要又很少，又精通森林里的知识，算术又非常好，他在世界上任何地域都可以谋生。他可以比别人费较少的功夫来供给他的需要。所以他可以保证有闲暇的时间。

他对于测量有一种天然的技巧，由于他的数学知识，并且他有一种习惯，总想深知他认为有兴趣的物件的大小与距离，树的大小，池塘与河流的深广，山的高度，与他最爱的几个峰顶的天际的距离——再加上他对于康科德附近地域知道得非常详细，所以他渐渐地成了个土地测量员。对于他，这职业有一个优点：它不断地将他领到新的幽僻的地方，能够帮助他研究自然界。他在这工作中的技巧与计算的精确，很快地赢得人们的赞许，他从来不愁找不到事做。他可以很容易地解决关于土地测量的那些难题；但是他每天被较严重的问题困扰着——他勇敢地面对这些问题。他质问每一种风俗习惯，他想把他的一切行为都安放在一个理想的基础上。

他是一个极端的新教徒，很少有人像他这样，生平放弃这样多的东西。他没有学习任何职业；他没有结过婚；他独自一人居住；他从来不去教堂；他从来不选举；他拒绝向政府纳税；他不吃肉，他不喝酒，他从来没吸过烟；他虽然是个自然学家，从来不使用捕机或是枪。他宁愿做思想上与肉体上的独身汉——为他自己着想，这无疑是聪明的选择、他没有致富的才能，他知道怎样能够贫穷而绝对不污秽或是粗鄙。也许他逐渐采取了他这种生活方式，而事先自己也不大知道，但是事后他智慧地赞成这种生活。

他于1847年9月6日离开瓦尔登湖，重新和住在康科德城的他的朋友兼导师拉尔夫·沃尔多·爱默生一家生活在一起。他决定研究自然史，纯是出于天性。

梭罗因肺病医治无效，病逝于1862年5月6日，时年仅44岁。当时在同时代人的眼中，他只不过是一个观念偏执行为怪异的人，一个爱默生的追求者而已。一直到世纪之交他及其著作才得到了广泛和深刻的认识。 《康科德和梅里麦克河上的一周》（A Week on the Concord and Merrimac Rivers ，1849年）

《论公民的不服从权利》 （Civil Disobedience ，1849年）

《马萨诸赛州的奴隶制度》 （Slavery in Massachusetts ，1854年）

《瓦尔登湖》 （Walden ，1854年）

《为约翰·布朗上校请愿》 （A Plea for Captain John Brown ，1860年）

《远足》 （Excursions ，1863年）

《缅因森林》 （The Maine Woods ，1864年）

《科德角》（Cape Cod ，1865年）

《马萨诸赛州的早春》（Early Spring in Massachusetts，1881年）

《夏》（Summer ，1884年）

《冬》 （Winter ，1888年）

《秋》 （Autumn ，1892年）

《杂录》 （Miscellanies ，1894年）

梭罗最初与最后的旅行（The First and Last Journeys of Thoreau ，1905年）。 《瓦尔登湖》是19世纪美国作家梭罗的一部文学名作。作为他的主要著作之一，《瓦尔登湖》是梭罗在瓦登湖林中二年零二个月又二天的生活和思想纪录。这是一本清新、健康、引人向上的书，它向世人揭示了作者在回归自然的生活实验中所发现的人生真谛--如果一个人能满足于基本的生活所需，其实便可以更从容、更充实地享受人生。

鉴于他的第一部书《康科德和梅里马克河上的一周》的失败，这一次他格外慎重，没有仓促出版而是静下心来重新写作，使之更加完美。在此后的五年里，他一次又一次地反复修改、补充、完善，有时为了使内容更加和谐统一，甚至将整个段落改动。在《瓦尔登湖》一书中，有许多篇幅是关于动物和植物的观察记录。梭罗在这里花费了大量的时间和精力观察鸟类、动物、花草和树木的变化，以致于使其同时代的人误将此书理解成一本有关自然的文献，而忽略了其中关于哲学的内容。其实，梭罗的贡献是建立在这两方面之上的。

在自然观察方面，他之前已经有诸如吉伯特·怀特（Gibert White）和詹姆斯·奥杜邦（John James Audubon）等人的自然著作问世。但是只有当梭罗的著作出版后，大家承认他才是自然随笔的创始者。在他之前描写自然界的作品，只是以“书信”、“插叙”和“杂志文章”的形式出现，报道他们对于自然界的发现。是梭罗使自然散文独立门户，赋予了它新的概念。如果我们把梭罗在《瓦尔登湖》中关于鸟的段落与奥杜邦的《美国的鸟类》一书加以比较，不难发现奥杜邦的书仅仅是科学报告，而梭罗的文章则是关于自然的艺术创作。把关于自然的观察与体验详细地记录下来，并赋予通俗的哲学意义，这是梭罗的书真实可爱之处。梭罗积极倡导一种生活观念，一种与现代物质生活日益丰富对立的简朴的生活方式，他堪称超验主义的实践家。

《瓦尔登湖》是一门独特的艺术，它是美国现代文学中散文作品最早的典范之一。与其同时代的伟大作家们相比，此书的风格独特甚至比霍桑、梅尔维尔和爱默生这些天才作家们更富于20世纪散文的气息。这一特点具体体现于它的句子平铺直叙（straightforward），简洁（concise）和有观点（tothepoint），完全不像维多利亚中期散文那样散漫、用词精细、矫情和具体，也没有朦胧和抽象的气息。通过阅读此书，我们会惊奇地发现这本写于19世纪的作品与海明威、亨利·詹姆斯等人的作品风格十分接近，只不过梭罗的风格更显得丰富而已。

梭罗是一个有责任感的社会批评家，他的目的是揭露时代的弊端。指出人们自己正将生活变得越来越复杂，最终会导致生命的衰落。相对来讲，原始社会的人类生活较之现代更加幸福和充实。有的读者往往对梭罗有错误的印象，即他只是一个复古主义者，主张返朴归真回归自然，放弃现代文明。可是我们应该注意到梭罗在瓦尔登湖边的林中独自生活了仅仅两年多一点的时间，这只占他生命的百分之五的光阴。而且在这段时间里，来来往往的访客从未间断。他自己也经常到村里探望家人和朋友。更重要的是，当他离开瓦尔登以后，还曾一再反对别人模仿他的行为。用他的话说他自己之所以到瓦尔登湖生活了一段时间，那完全是他个人的志趣爱好。如果说一个人向往简朴的生活，只要心诚，在哪儿都可以做得到，无论是在纽约、伦敦、孟买或东京。心中有“瓦尔登”我们的生活将会变得更有意义、更有目的、更加幸福，这才是“瓦尔登”的真谛。梭罗本人回到康科德后继续过着简朴的生活，从事写作直至去逝。

对现代科技文明给人们带来的物质享受，梭罗并不排斥，他只是批评我们没有很好地利用它，“弄巧成拙”（improved means unimproved ends），他这样评价。“我们接通了越洋的电缆，却用它询问阿德莱德王妃（Princess Adelaide）是否得了咳喘，并未用它交流人类的思想。我们建成了铁路，却坐着它去城里消磨时光。”从这点上看，梭罗对社会的意义并非仅仅在于批判，而更在于指导。对社会中存在的问题他会毫不犹豫地揭露，同时也负责任地指出解决问题的方法。如果我们发现自己根本无法抵御今天这个纷繁复杂的物质世界的引诱，那么最好的办法就是“Simplify，simplify，simplify”（简朴，简朴，简朴。）这是梭罗的口头禅。客观世界和人类社会是复杂的，但我们的知识使我们能够选择一种正确的生活方式，而且有足够的勇气将其他多余的东西摒弃，全然不顾同时代人如何对我们指手画脚。

梭罗短暂的一生中，他试图鼓励人们要简化生活，将时间腾出来来深入生命，品味人生。他通过自己的生活实验，告诉世人不要被繁纷复杂的生活所迷惑，从而失去了生活的方向和意义。他认为：假如人们能过宇宙法则规定的简朴生活，就不会有那么的焦虑来扰乱内心的宁静。梭罗对工业文明、喧嚣社会挤压人类、侵蚀人性心怀忧虑，他认为人类只有过简单淳朴的生活，才能享受到内心的轻松和愉悦。原始、平淡的自然生活，适宜人们在其中进行观察、思考和写作。作者在瓦尔登湖畔追求孤独，实际上也是在追求深刻，他想在孤独的心境中对人生进行思考和探索。孤独催生了他的深刻思想。“不必给我爱，不必给我钱，不必给我名誉，给我真理吧。”这是他的心里呼声。《瓦尔登湖》由此被认为是一本寂寞、恬静、智慧的书。

梭罗是一个超验主义者，他相信人能凭直觉认识真理，在一定范围内，人就是上帝。人只要恢复孩童的天真无邪，就能在道德上升华。他主张人们放弃烦琐的日常生活方式，“简单，简单，在简单”，以提升生活的目标，使生活变的崇高。瓦尔登湖不仅是他生活的栖息场所，也是他精神的家园、心灵的故乡。瓦尔登湖是他在喧嚣的世界中寻得的一个幽雅僻静的去处。这个地方不仅给他提供了思考的空间，也给他提供了一种朴素淡泊的心境。他在这里观察、倾听、感受、沉思，并且梦想。“我含蕴着，并养育着珍珠，直到它的完美之时。”他声称要将独居湖畔孕育出的珍珠奉献到公共福利上来。

在许多人看来，他落落寡合，喜欢孤身独处。如果仅仅是这种认为，也许是对他的曲解。梭罗到瓦尔登湖边的山林中居住，不是避世，不是隐居，他反对过美国的奴隶制度，反对过美国对墨西哥的侵略，他倡导过“公民的不服从”的思想，他曾因拒绝交税而坐过监狱，单这些就可看出他也是积极走向人生的。梭罗注重生活的自由，他喜欢在大自然中过简朴生活，这是他对自由、对个人价值执着追求的表现。他并不在意某一种外在的生活方式，他只是想生活得随便、简单、自在。想到瓦尔登湖边的山林中时，他就来了，觉得住够了时，就又走了，没有任何的伪饰和造作。

在梭罗生前，它的名气并非很大，但随着时光的流逝，其声誉与日俱增，被誉为美国环境运动的思想先驱。《瓦尔登湖》出版之际，各个出版社纷纷约请著名作家为之写序。灯塔出版社（Beacon Press）出版的是平装本，里面有环保作家比尔·麦吉本（Bill McKibben）写的序言。普林斯顿出版社（Princeton）的版本里面有约翰·厄普代克（JohnUpdike）写的序言，他称“梭罗是一个隐居的圣人。”霍顿·米夫林出版社（Houghton Mifflin）出版的里面有关于瓦尔登湖的89幅，普利策奖获得者爱德华O·威尔逊（EdwardOWilson）为该书写序言。香布利出版社（Shambhala）出版的版本，上面有迈克尔·麦柯迪（Michael McCurdy）做的木刻封面。耶鲁大学的版本，里面有梭罗学会收藏品负责人杰弗里S·克拉姆（JeffreySCramer）做的1634条评注。克拉姆认为《瓦尔登湖》是本关于一个英雄的书籍。“梭罗通过《瓦尔登湖》这本书，将哲学小册子难以达到目的的先验主义哲学思想，变成了处于迷惘状态的人们的生活指南。”