树皮灰褐色,条裂。枝有长枝、短枝与脱落性小枝之分。长枝红褐色,呈“之”字形弯曲,光滑,有托叶刺或不明显;短枝在二年生以上的长枝上互生;脱落性小枝较纤细,无芽,簇生于短枝上,秋后与叶俱落。叶卵形至卵状长椭圆形,先端钝尖,边缘有细锯齿,基生三出脉,叶面有光泽,两面无毛。5~6月开花,聚伞花序腋生,花小,黄绿色。核果卵形至长圆形,8~9月果熟,熟时暗红色。果核坚硬,两端尖。在中国分布很广,自东北南部至华南、西南,西北到新疆均有,而以黄河中下游、华北平原栽培最普遍。伊朗、中亚地区、蒙古、日本也有。 枣比较抗旱,需水不多,适合生长在贫瘠的土壤,树生长慢,所以木材坚硬细致,不易变形,适合制作雕刻品。枣木擀面杖是质量最好的擀面杖。 枣树,在中国的培育史已超过4000年。该果实的早期培育见于《诗经》,一部4000年前的民歌集,相传培育的枣树源于野生相关品种经人工选择而成。关于枣的传说可见于中国诗歌,史书及几乎每一个中国社会。枣是馈赠亲朋的上好礼物,已被引入中药以治病。 枣树在罗马时代引入地中海地区,在1837(1906)年引入美国。国外的可食品枣类产品可见于欧洲南部(法国、意大利、西班牙、希腊等),美国(南美及加利福尼亚),亚洲(伊拉克、伊朗、印度、以色列及一些非洲国家)。 枣树果实至今仍是中国北方的主要水果之一。目前,有数百个枣树品种,具有不同的收获期、果实形状、大小及外观颜色等等,其果实可作为新鲜水果在餐桌上食用,或烘干,煮食、炖食及焙烤后食用。干枣的年产量约为50万吨供出口及国内消费。山东、河北、山西、陕西及实徽省所生产的枣占年总产量的80%以上。 枣树是可以长到12米高的落叶木,属于鼠李科,具有刺枝,其刺成对生长,其一呈直形,约15cm长,另一弯曲且稍短。某些培育品种是无刺的,当年生长的新枝具交替生长叶及短小叶脉。叶子呈椭圆长形,25~4cm长,1~2cm宽,圆滑边至锯齿状边,不尖至稍尖,并在基部呈圆形。在叶根部生出聚伞花序的小(5mm大小)黄(或苍**)花两胜完生生长型,花萼凸起呈尖型。小花瓣在顶部向后弯曲。 枣的果实像杨梅、桃、李子、杏等是具硬核(籽)坚实,某些品种无核。 果实通常呈圆形、长形或卵圆形(椭球及球状),某些品种的果实为心形。成熟果实的大小鲜重5g~10g,直径1~2cm,长15~35cm,果皮薄,光滑(有光泽)成熟时为红色或暗红色。枣果的白色脆肉(果浆),味道极其鲜美、诱人。富含维生素C,鲜品的维生素C含量的300~600mg/100g(苹果:10mg,橙30mg,鹬鸵果100mg)每只枣果(平均大小15g)可提供75mg维生素C以满足每个成年人的每日推荐需要量(英国及美国指标分别为75mg及80mg,大概就是常说的日食一枣,医生不找),枣同时含维生素A及B,高含糖量(达鲜重的22%)及可溶性固体(达38%)鲜枣无疑是营养丰富且美味可口的。 然而,新鲜,美味且营养丰富的枣并不能见于每个家庭的餐桌,即使是很多中国人也吃不到鲜枣,原因有二,其一,成熟枣果极易腐烂,在室温下鲜枣的保存时间很短;其二,绿色枣果在收获之后不能成熟且成熟果实装运受限于枣的弱保鲜性能(即便控制通风及低温保存也难以做到)。 通常,市场上所见到的枣果是被称为中国枣的干燥枣果。其中含糖量很高,但是维生素C的含量很低,在高温干燥时,鲜果中的维生素C被分解,干果同时也失去了诱人的色彩和形状及绝大多数消费者(原因:超市中很易购得的新鲜水果的竞争)。 冷冻枣果可保持鲜果的色味及营养价值,冷冻食品的原理和技术也可用于该新产品,由于具有较少的水份,光滑表皮及规则形状,鲜枣果的冷冻生产较之草莓要容易。 冻枣可单独使用或佐以奶油,酸乳饭后食用,也可在天气炎热时做冰点食用。在食品工业中,枣也被用作水果蛋糕的装点,馅饼及蛋糕的填料,或作为其它冷冻产品如冰淇淋的配料。 枣果的第一消费者是中国人,尤其是新年度假的东南亚及美国的海外华人,我相信全世界人民都将因其丰富的营养价值及诱人的色、香、味、形而乐于终年享用,生活在发达国家或富裕国家的人们,因在更发达的经济社会里而有可较随意安排的收入,他们倾向于吃更好,更复杂的食品以获得营养价值,异国情调,浪漫饮食及富裕生活,例如,今天的英国人就食用进口的香蕉、苹果、桃、油桃,葡萄及鹬鸵果、枣果,由于多方面优于鹬鸵果(另一种天然中国植物,很可能就是下一种被选中的食物,枣果可在低温下保存一年以便您随时购买,享用,所以,枣果的潜在市场应该是巨大的。 七岁的时候,我就已经知道枣果了,我和兄弟姐妹几乎在每一个收获的季节都会在叔叔的果园里采鲜枣来吃,在我的家乡,新娘在她大喜的日子里要随身携带干枣和煮鸡蛋分发给年青人做为对他们的良好祝愿,蒸新年馒头的时候,人们用枣做为装点,以期待早日带来大丰收。
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