天王星是从太阳系由内向外的第七颗行星,其体积在太阳系中排名第三(比海王星大),质量排名第四(小于海王星)。
与在古代就为人们所知的五颗行星(水星、金星、火星、木星、土星)相比,天王星由于较为黯淡,当时尚无望远镜,以及望远镜诞生初期观察到缓慢的绕行而未被认定为行星。 直到1781年3月13日,威廉·赫歇耳爵士宣布他发现了天王星,首度扩展了太阳系已知的界限,这也是第一颗使用望远镜发现的行星。
天王星和海王星的内部和大气构成不同于更巨大的气体巨星,木星和土星。同样的,天文学家设立了不同的冰巨星分类来安置它们。
天王星大气的主要成分是氢和氦,还包含较高比例的由水、氨、甲烷等结成的“冰”,与可以探测到的碳氢化合物。天王星是太阳系内大气层最冷的行星,最低温度只有49K(224℃)。其外部的大气层具有复杂的云层结构,水在最低的云层内,而甲烷组成最高处的云层。 相比较而言,天王星的内部则是由冰和岩石所构成。
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