沉香不象檀香那样可直接取自一种木材,也不象龙脑香那样可直接取自一种树脂,它是一种混合了树胶、树脂、挥发油、木材等多种成分的固态凝聚物，体积不等，形状各异。能形成沉香的植物主要是瑞香科沉香属（Aquilaria）的几种香树，但这些香树的木材本身并无明显的香气。
沉香质地密实，密度大者入水能沉，故古代常称“沉木香”、“沈水香”、“水沈”、“沈香”等（沈指沉重、沉没）。“沈”字俗用而为“沉”，故后来也称“沉（水）香”。古代也曾将沉香称为“木蜜”、“蜜香”，盖言其香气特征。
沉香的成因复杂。天然沉香的形成有很多偶然性，没有哪种香树一定能结香，即使是毗邻的香树，也常常是有的结香有的无香。目前已了解到，若香树根干部位（由于虫蛀、外伤等原因）有真菌侵入寄生，则常会引起树体内的一系列变化，使树胶、树脂、挥发油等成分逐渐沉积、聚集，形成“香结”，时间愈长，品质也愈好。若香树死去、倒伏，经过长期的腐蚀和分解，在“香结”处仍然可以形成密实的凝聚物，其品质往往也更高。 常温下的沉香香气淡雅，熏烧时则浓郁、清凉、醇厚，且历久不散，加之沉香成香时间漫长，稀少难得，故自古为世人推重。天然香树一般要到十年或数十年以上才有发达的树脂腺，才有可能形成“香结”，而“香结”还要经过漫长的时间才能真正“成熟”。有的香树寿命能长达数百年，倒伏后留存的沉香往往也有数百岁以上的寿命，所以古人称赞沉香是“集千百年天地灵气”。
由于成因复杂，所以沉香的个体差异很大，对沉香品质的鉴别也不是一件容易的事，需从许多方面作出考察，如香气品质、树脂与油脂的含量、是否“成熟”等等。
一般说来，密度越大的沉香，树脂与油脂的含量也越高，所以古人常以能否沉水作为鉴别沉香的一种方法。入水能沉者，常称“水沉”、“沉香”；次之，大半沉水者，常称“栈香”（栈：竹木所编之物）；再次，稍稍入水而浮于水面者，常称“黄熟香”。“水沉”香体积较小，“黄熟香”则较大。一般认为，能泛出**、褐色、深绿色或黑色的沉香，以及点燃时能有沉油沸腾的沉香，其树脂与油脂的含量也较高。不过，这些方法也只能作为参考。实际上，树脂与油脂的含量高的沉香固然能萃取更多的精油，或气息更浓，但香气的品质及药用功效未必更好。沉香的形成过程漫长，其品质是多种因素共同作用的结果，除了树种、树龄等香树自身的因素，还受到生物（真菌等）、气候、土壤等多种环境因素的影响。
另一个较为重要的标准是“成熟”程度。例如，香树根干倒伏在地面上、泥土中或水泽中，经年累月之后自然形成的“熟香”优于那些不待香品完全成熟就砍伐采取的“生香”。
在传统香里，沉香堪称是最重要的一味香药，有其它香药难以替代的作用。它虽然产于南方湿热地区，但并无辛腥之气，反而清凉、温和、典雅，传统香中的许多高档香品都喜用沉香。此外，沉香还有一个很重要的“调和诸香”的作用。在中药里，甘草能“协和诸药，使之不争”，常被喻为调节朝廷纠纷的“国老”。而传统香与中药很相似，也讲究君臣佐辅的配伍关系，沉香在传统香中的作用，正如中药里的甘草，能调和各种香药的药性，使之和为一体，故常被誉为“香中阁老”。 沉香在佛教中的地位也很高，是礼佛、“浴佛”的主要香药之一。沉香制作的薰香是参禅打坐的上等香品，沉香（木）雕刻的念珠、佛像等是珍贵的佛具，《楞严经》中还有香严童子闻沉香而证道的记载。
沉香自古就是一味重要药材，有降气除燥、暖胃养脾、顺气制逆、纳气助阳等功效。《本草备要》谓之“能下气而坠痰涎，能降亦能升”，“暖精助阳，行气不伤气，温中不助火”。《大明本草》谓之“调中补五脏，益精壮阳，暖腰膝”。很多著名的成药都要用到沉香，也有很多直接以沉香命名的药方，如各种沉香丸、沉香散、沉香汤等等。
古代也常以沉香制成各种养生饮品。如宋代《和剂局方》载有“调中沉香汤”，用沉香、麝香、生龙脑、甘草等制成粉末，用时以沸水冲开，还可加姜片、食盐或酒，“服之大妙”，可治“饮食少味，肢体多倦”等症，又可养生、美容，“调中顺气，除邪养正”，“常服饮食，增进腑脏，和平肌肤，光润颜色”。
有些沉香还是上等的雕刻材料。沉香雕品古朴浑厚，别具风韵，在古代就深受推崇。苏轼就曾将海南沉香雕刻的假山送给苏辙，作他六十大寿的寿礼。
沉香中有一个比较特殊的品类，常单成一格，称“奇楠香”、“棋楠香”等。奇楠不如沉香密实，上等沉香入水则沉，而上等奇楠香常半沉半浮。沉香较硬，而奇楠香较软，富有韧性和粘性，“削之如泥，咀之如腊”，其碎屑甚至能捻搓成球。在常温下，沉香一般香味较淡，而奇楠则有明显的香甜之气。熏烧时，沉香香气稳定，奇楠则多有“变幻”之感。总体说来，奇楠的树脂与油脂含量要高于沉香，加之奇楠香产量甚低，故尤其珍贵。越南所出的“占城”奇楠在宋代就已声名显赫，价值连城。不过，奇楠香固然有很多优点，但也并非品级的名称，奇楠香并非一定优于其它沉香。
我国出产沉香的树种是瑞香科的白木香树，历史上曾广泛分布于海南、两广等地，但现已数量稀少，被列为国家二级保护植物。白木香树也是我国的独有树种，所产沉香常称“土沉香”（盖言沉入土中而成熟）。虽然总体上看，“土沉香”的油脂含量低于“进口沉香”（今常把越南、印度尼西亚等地的其它沉香树种所产沉香称为“进口沉香” ），但香气品质甚好，多有上等沉香。
古代的海南岛多有天然白木香树，很多人世代以采香为业，所产沉香有很高的声誉，也是海南的重要特产。陆游词：“临罢兰亭无一事，自修琴。铜炉袅袅海南沉，洗尘襟。”“海南沉”即指海南沉香。
古人还曾专门比较过海南沉香与外来沉香，认为海南香优于外香。北宋丁谓曾言，就烟而论，舶来之香，“其烟蓊郁不举”，海南香则“高烟杳杳，若引东溟”；就香气而论，舶来之香“干而轻，瘠而燋”；海南香则“浓腴湒湒，如练凝漆，芳馨之气，持久益佳”。
苏轼《沉香山子赋》亦赞海南沉香：“矧儋崖之异产，实超然而不群。既金坚而玉润，亦鹤骨而龙筋。惟膏液之内足，故把握而兼斤。顾占城之枯朽，宜爂釜而燎蚊。”
1、用途不同。
沉香作为一种油脂分泌的产物，具有很好的药用价值，是一种十分珍贵的中药材；而沉香木则更多地作为工艺品、香料存在，常被用来燃烧熏香、提取香料和入酒等。价值上来说，沉香比沉香木要高上不少。
2、香味不同。
天然沉香手串香味清新淡雅，有十八种之多，除了常见的甜、凉、乳、花、果五大本味之外，还有很多小众味道，但不管是什么味道，天然沉香闻起来都是自然高雅的，越闻越想闻。
而沉香木手串的味道除了本身的木材味，就是通过浸泡化学香精得到的人工香味了。这些香味都比较冲，刺激性很强。虽然闻起来比真沉香的香味更浓，但却像劣质香水一样俗艳味道，闻久了会感觉恶心胸闷。
3、油线和颜色不同。
天然沉香含有丰富的油脂，所以外观上会呈现出不同的色泽和油线，常见的油脂颜色有红油、黄油、黑油等，这些颜色深浅不一，交织混合，形成了天然独特的油线纹路；而沉香木是没有油脂的，所以自然没有油脂纹路，表面看起来完全是白木的颜色。
因此很多沉香木手串会通过高抛来形成油脂线，但这种高抛形成的纹路看上去十分机械呆板，一圈一圈就像是年轮，内行人一眼就能看出来，而且这种高抛沉香木手串通常看起来颜色很深，但拿到手里却非常轻，因为其内部完全没有油脂。
-沉香木；-沉香
海南沉香在民间交易过程中形成了许多不同的叫法，这些叫法并没有严格的按一定的标准分类，有的是依其形状和油量颜色，有的是依其生长环境，也有的是依其结香原因，大致有这些名称：
（一）黄油格。
就是油色泛黄，油线历历分明的一种沉香木，古代叫黄熟香。格，是指木材的芯部。黄油格味多清扬 甜，初闻味道清芳,烧之香气更为沉郁,药用价值很高。同时，比起其它海南沉香,黄油格的材料稀少难觅,很具收藏价值。
（二）黑油格。
黑油格就是油色泛黑，油线历历分明的一种沉香木。 古叫鹧鸪斑，味多清冽。是做雕刻或做佛珠、手链最佳材料。
（三）老顶。
是沉香树被平行截断受伤后结成的圆形或椭圆形片状沉香。这种沉香遇有年久的，含油量很高，有的可以沉水。是打粉熏香或做成线香，盘香等成品香的最佳材料。
（四）虫漏。
是沉香木的受伤是由于蚂蚁或者虫子咬噬的结果，这种沉香的形状一般是中间镂空。虫漏在各种结香方式中比较独特，其中可能是有虫蚁分泌物介入的原因，香味异常香甜清扬，是品香的绝佳香品。
（五）树心。
树心就是一种柱状的沉香，由于海南沉香多片帽状，所以树心在海南沉香中就更为少见，其中若是有大料，更是难得罕见。如果遇到，玩香者绝不会放过。
（六）片香。
海南沉香多片状，片香在海南沉香中比较普遍，其中较大片的，有形状的可以作为摆件。小片的就可以用作打粉熏香。
（七）皮油。
是沉香树在受伤后，其油脂流出渗透到树皮上，在树皮的内面结成了香脂，这些树皮就叫皮油。皮油应用很广，可以入药，可以裁成烟条，也可以用作线香的附加料。好的皮油还可以煮水泡茶等。
（八）排油。
类似皮油。只是香材的在树上的部位不同，皮油是树皮结香，排油是贴近树皮内侧，树干表皮所结成的薄片状沉香。一般用来做成烟条较好。
（九）吊口。
吊口就是沉香树的某个部位受伤后，树脂渗漏所形成的针柱状的沉香。这种沉香性状迥异，有的巧夺天工。最适合做成工艺品天然摆件。
（十）包头。
包头的结香部位一般是在沉香树的分叉部位受伤后结成的块状沉香。这种沉香一般质地较密，多有沉水香出现。此外海南沉香中还有板头、老头，水格，地下格等称谓。
我国有着历史悠久的香文化，沉香木作为一种名贵的香料，在市场上也受到广大香友的热捧，价格也不菲，但也不可避免的也存在着很多仿制品，来冒充天然沉香木。
所以，我们鉴别沉香木首先要清楚天然沉香木的特性。沉香是一种香料，最大的特点就是它的香味，不同产地的香味是有不同的，主要有花果香、奶香、清凉味、辛辣味、草药味等。其次沉香富含油脂，表面有油脂线分布，分布不均匀，形态各异。现在市面上有很多沉香造假的方式，比如添加人工香料来冒充香味、通过人工泡油来仿制油脂、灌铅来增加沉香比重、用纹路相近的木材来冒充沉香等等。所以大家在购买沉香木的时候一定要仔细鉴别。
那我们如何来鉴别沉香木的真假呢。首先，可以闻香味。沉香的香味闻起来是沁人心脾的，并不会有刺激感，也不会说闻多了头晕。普通沉香木生闻的话是闻不到香味的，需要摩擦生热或是加热才会散发出香味来，只有油脂丰富的奇楠生闻可以闻到，所以说香味浓郁，持续散发的沉香木大多是造假的。然后，可以看看沉香木表面。真正的沉香，木纹细腻，油质分布明显，香与木之间的油脂线，自然有致，但不一致，这是因为天然沉香大件难遇，多为零碎和散状的小沉香，不可能存在过分一致的天然纹路。所以在选购沉香念珠时，如果发现沉香外观无明显浓淡之别，油脂线又非常一致，那么很大可能为假货。其次，还可以用火烧，这是辨别沉香真假的最直接的方法。用火烧一下沉香木，闻闻香味是否清幽醇厚。当然，为了不损坏物件，我们通常选择加热针头，再用烧烫了的针头轻轻戳沉香，看看沉香是否会发出自然醇甜的清香。如若烧后味道刺激，香味短促杂陈，基本可判定为假货。
木质、香味、纹理外观都不同。
沉香木不是沉香，有多种能够结香的树木都被成为沉香木，沉香木在生长的时候如果遇到了病虫等伤害，会分泌出沉香。所以沉香木并不贵，但也有沉香的香味，好一点的沉香木也有比较好的油性，有沉香的油线表现。檀香木则是一种特定的树种，学名白檀，产于印度、非洲和澳大利亚，以产于印度深山里的老山檀最好。
沉香木的香味自然就是沉香味，檀香木的就是檀香味，气味都很独特，闻过以后很容易区分。檀香的气味比较多见，寺庙里烧的香很多都是檀香味。
檀香木外观纹理细密，有些可见规则的平行木纹，木性沉稳内敛。沉香木则纹理多样，不一而足，好点的沉香木可见清晰的黑色油线。
沉香和沉香木怎么区分，虽然二者只相差一个字但差别是非常大的，区分的方法也是非常多的。沉香与沉香木之间存在着联系，即沉香木是沉香是宿体，大一点说就是沉香树是沉香的宿体，沉香木就是纯粹的木材，而沉香则是需千百年的结香过程才能形成的木质与油脂的混合物。
关于沉香和沉香木怎么区分，首先从油脂这个突破口。因为沉香是能结香的树体在遭受到偶然的外力，比如闪电雷击、动物的啃咬侵袭等造成伤口，树体自我愈合分泌物质开始结香，而这结香的过程，也是油脂积累的过程。而沉香木就是简单的白木，没什么特殊之地。所以区分沉香和沉香木需观察他们的组织成分，即是肉眼观摩沉香作品中有没有结油，有结油即为沉香，反之即为沉香木。
触摸也是属于沉香和沉香木怎么区分的一个方法，因为沉香含有油脂触摸其表面有一种顺滑之感。但是沉香木就不同了，沉香木触摸起来干燥的感觉，即使被打磨成圆珠子，触摸起来依旧不会有沉香的那种顺滑感。再者从味道上也可知晓沉香和沉香木怎么区分，沉香拥有十八种味道之多，每一件沉香的味道都是两种、三种甚至更多种味道的组合，较为常见的沉香味道有花香味、果香味、奶香味、清凉味、甜味和药香味等，品闻一次沉香都是一种享受，可以提神醒脑也可以安定心神，熏闻起来更是芬芳怡人。而沉香木生闻起来就是简简单单的木味，熏闻起来就是烧焦了的木味，和很多木材的感觉差不多，所以品闻味道是一个很有效很简单也很直接的一个区别沉香和沉香木的方法。
沉香和沉香木怎么区分，有什么具体的方法，其实由上述的内容就已经完全知晓了。沉香和沉香木的巨大差别还体现在价值与价格上，沉香现存量是非常少的，具有极高的药用价值、收藏投资价值、搭配装饰价值，总之沉香的价值是极高的，价格自然也就高，“一两沉香一两金”这种古代的说法在现今描述沉香的价格都有些低了。而沉香木就是一种普通的木材，价值是比较低的，根据价值决定价格亘古不变的定律，价格也就低。学习区分沉香和沉香木的方法，防止玩香道路上吃药情况的出现。
是这样的么？如果是，沉香木的可能性比较大。真正的沉香在遇高温（如燃烧）前并无香气，市场上往往出现许多香气浓郁的沉香，其实都是作伪而成，本身并不含沉香油脂。而且，香味持久，一直为淡香而不是浓香。且香味是一阵阵的，具有穿透性的。
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