为什么古代帝王死后要口含玉蝉？

蝉在古代是一种灵物，古人认为蝉性高洁，“蝉蜕于浊秽，以浮游尘埃之外”，蝉在最后脱壳成为成虫之前生活在污泥浊水之中，等脱壳化为蝉时，飞到高高的树上，只饮露水，可谓出污泥而不染，故而十分推崇。

由于蝉都是栖息在高大的树木枝头，只吃露水树汁而不食人间烟火，所以用其来比喻人之清高、高洁的品德。从能力来说，因为蝉能上天入地神出鬼没，故而古人认为蝉是不死的，是可以通灵的圣物。从史料所记和现代考古发现来看，古人的“崇蝉”情结非常浓厚。

蚱蝉

《史记·屈原列传》或许给出了答案：“蝉蜕于浊秽，以浮游尘埃之外，不获世之滋垢，皭然泥而不滓者也。”其中的“蝉蜕”一词，又称“蜕变”，成为“脱胎换骨、精神升华”的一种象征。早在新石器时代已出现了玉蝉，1989年在内蒙古林西县境内“兴隆洼文化”遗址上，曾出土了距今约8000年、属于新石器时代中期的玉蝉，这样的玉蝉在辽西红山文化遗址、浙江良渚文化遗址等许多古遗址上都曾出土过。这些早期玉蝉形制古朴，线条简单，但器身都有穿孔，明显是供人们佩戴的。从汉代开始，人们都以蝉的羽化来喻之重生。在死者的口中放置玉蝉称为含蝉，意指其精神不死，会复活重生。若是身上有蝉的佩饰，则表示其人清高、高洁。所以说，蝉是生人的佩饰，也是亡者的葬物。蝉文化在汉朝得到了极大的发展，玉蝉做得更精致好看，蝉翼上脉纹纤细秀丽造型生动。这一时期，古人已不再满足于生前佩戴玉蝉，死后要口“含蝉”。在死者嘴里塞东西的风俗出现于先秦，叫“含殓”，所含之物称为“含口”，也称“口头实”。据唐杜佑《通典》：周制“天子、诸侯饭粱含璧，卿大夫饭稷含珠，士饭稻含贝。”到汉代普遍流行起“口含蝉”，就是因为蝉的“转世超生”意象，寄托了生者希望死者不朽、获得新生的良好祈愿。据有关考古记载，乾隆皇帝死后口中便含了一枚白色的和田“玉蝉”，这当然在是希望象蝉一样羽化重生，再次统治大清的江山。

玉蝉

与此同时，佩戴玉蝉也被赋予了新的意义：以蝉装饰的帽子称“蝉冠”，是身份的象征，腰间佩蝉叫“腰缠万贯”，胸挂玉蝉称为“一鸣惊人”，在一片树叶上的蝉，被喻为“金枝玉叶”。蝉型工艺品最早是出现在新石器时代。到了商朝时，人们都将蝉作为佩饰日常佩戴，那时的蝉造型古朴，雕刻粗犷，材质主要以玉石为主。战国以及汉朝时期，蝉的制作工艺和造型设计都有了很大的发展。汉代时的玉蝉，雕刻刀法简练，但是粗犷有力，刀刀见锋，有着“汉八刀”之盛名。并且表面打磨的平整干净，线条挺秀，尖端锐利，锋芒必现，边缘处如刀切一般，不会有崩裂和毛刺现象，蝉尾部甚至会有刺手的感觉。刚蜕变的蝉——制作玉蝉的楷模，南北朝时期，玉蝉的仍旧是沿用汉朝时的造型，但是因为当时战火四起，玉石资源紧张，玉蝉大多都以滑石来制作，细节部位更加写实，和汉朝时的相比较，更加逼真。到了宋朝、明朝时，玉蝉的蝉翼更为圆滑，尖端处没有刺手感。这也是一个可以用来分辨真假的特点。清代的玉蝉雕刻的最为精致，眼睛较为细长，蝉翼脉络清晰，蝉足屈曲，装饰性更强。