阮惠的生平

阮惠在年少时曾受到思想启蒙而萌起造反念头。他的父亲胡丕福，曾向儒者焦献学习。焦献原姓张，是儒者张文行的儿子。当时张文行被旧阮的权臣张福峦杀害，焦献逃亡到安泰邑，在此教习文武之术。焦献认为其子阮岳、阮惠具备天才，非常器重他们，便激励他们起兵反抗旧阮。
胡丕福死后，阮岳继承了西山寨主之职，后担任云屯巡卞吏（负责征收税务的低级官员）。当时广南阮主治下的领地官员贪污腐败严重，而且克重税，再加上连年的自然灾害，导致农民起义此起彼伏。阮岳将税收的银币洗劫一空分给穷人， 因此受到通缉。阮岳在不得已之下携两位弟弟逃往西山邑，成为盗贼。 1771年（黎景兴三十二年），阮氏三兄弟在西山邑建立屯寨，招纳军士。西山军声称张福峦腐败，提出要推翻张福峦和阮福淳的统治，改立有贤能的皇孙阮福旸为阮主。西山军劫富济贫，深得当地百姓的支持。为了更加得到百姓支持，三兄弟将姓氏改为母亲的阮姓。西山三兄弟得到土豪阮桩、富商玄溪的支持，吸收了周围的小股农民起义军，又得到集亭、李才的起兵响应，势力越来越壮大。阮岳自称第一寨主，以阮桩为第二寨主，玄溪为第三寨主。
阮惠当时年仅19岁，但却健壮而有胆略，在战斗中身先士卒，因而在军中甚得众望。 而根据阮朝年间的《伪西列传》记载，阮惠“声如巨钟，目闪闪若电光，狡黠善斗”，因此“人皆惮之”。 联合郑氏
1774年（黎景兴三十五年），郑主郑森得悉南方旧阮大乱，命大将黄五福率水步三万大军，以征讨旧阮权奸张福峦为名，入侵旧阮领地。黄五福的军队势如破竹，攻陷旧阮都城富春（今顺化），阮主外逃广南府。与此同时，西山军亦正在从归仁府出发，欲攻取广南府。阮岳、李才、集亭率西山军在锦沙村（今岘港市和荣县）与郑军交战失利，郑军进占广南，而南方的旧阮君主阮福淳则逃到嘉定（今胡志明市及附近一带），以图重新站稳阵脚，收复失地。阮岳感到自己夹在旧阮和郑主中间，认为有必要暂缓军事压力，便向黄五福讲和，并要求成为征伐旧阮的前驱。
1775年（黎景兴三十六年），阮岳认为向旧阮施袭的机会已到，便向旧阮军将领宋福洽诈称议和，希望联阮击郑，又将女儿寿春献于旧阮的东宫阮福旸。乘宋福洽毫无戒心的时候，阮岳命阮惠进行突袭。阮惠不负所望，击败旧阮军队，占领了富安。经此一役，阮惠被郑主封为“西山校前锋将军”。
攻克嘉定
与此同时，郑主军队也大举南下，但旋即爆发瘟疫。黄五福便率军放弃广南，撤回富春。广南之地也被西山军所占领。这时，阮岳认为政权基础已足够稳固，便于1776年（黎景兴三十七年），先派弟弟阮侣率军攻击嘉定地区（今胡志明市及附近一带）。阮侣虽曾占领重镇嘉定城，但旋即被挺旧阮的杜清仁驱逐，最后亦失利而回。
1777年（黎景兴三十八年），阮岳再派阮侣、阮惠攻打嘉定的旧阮军。嘉定被攻占，阮福淳外逃龙川（今安江省），阮福旸逃至巴□（地属今永隆省），皆被阮惠追兵所擒，同众多宗室大臣一起被斩首。旧阮统治集团至此暂时灭亡，旧阮的宗室多遭到杀害，只有阮福淳的侄儿阮福映侥幸逃脱。阮惠、阮侣率军回到归仁以后，阮福映便纠集旧阮的势力起兵继续抗争。 次年，阮岳在阇盘城（今越南中部的归仁）自称西山王，改元泰德，建立西山朝；阮惠受封为龙骧将军。
当阮惠领兵追捕旧阮君主时，河仙镇总兵鄚天赐亦随同护驾，并幸运地逃脱阮惠军的追捕，回到河仙。虽然西山阮军向鄚天赐招降，但鄚天赐却决意效忠旧阮，不肯投降。后来鄚天赐预料自己无法对抗西山军，便经富国岛逃入暹罗。西山军遂进驻河仙。 西山朝虽然已把旧阮朝廷的主力歼灭，但阮福映仍然活跃，以图复国。阮惠、阮侣平定嘉定一带后，便一同返回归仁府，只留部下镇守。就在他们离去后，阮福映在龙川起兵，当地支持旧阮的东山军杜清仁起兵响应阮福映，并迅速占领嘉定。黎文匀、阮文弘、宋福匡、宋福梁等支持旧阮的人士也纷纷举兵响应。在杜清仁等人的支持下，嘉定城及其辖下的藩安镇、边和镇、定祥镇、永清镇及河仙镇一带都被旧阮收复，西山军多次南下讨伐，皆被击退。
再战嘉定
1780年（西山朝泰德三年），杜清仁被阮福映诛杀，东山军纷纷背叛，嘉定地区陷入混乱局面。
1782年（西山朝泰德五年），阮岳与阮惠率水步兵三千、战船若干一同南攻嘉定，在七岐江与阮福映军交战。这一战役中，阮福映得到法国人幔槐（Manuel）率西洋船助战。据阮朝编成的《嘉定城通志》的记载，阮惠在此处与阮福映军进行了一场水上激战，“贼兵（阮惠军）乘顺风水潮，饱帆直冲，我兵（阮福映军）不战自溃，独西洋艚幔槐拒战久之。伪惠合兵攻围烧其艚，幔槐死之”，对阮福映的水师给予重创。其后，阮福映退守富国岛，嘉定地区再度被西山朝平定。
其后，阮惠和阮岳又再返回归仁府，只留原东山军的降将杜闲蛰镇守。不久，朱文接在富安举兵，又迎回阮福映，重新抵抗西山朝。1783年（西山朝泰德六年），阮侣、阮惠再次领兵南下，在四岐江背水一战，大败阮福映军队，使之再度败走到富国岛。阮惠攻打富国岛，阮福映逃往昆仑岛。阮惠又攻打昆仑岛，但西山军遭遇风暴，阮福映得以冲破重围，逃回富国岛。
击败暹罗
阮福映再次战败后，仍不愿罢休，一面派法国传教士百多禄携东宫阮福景前往法国求助，另一方面遣朱文接到暹罗求援。1784年（西山朝泰德七年），暹罗国王拉玛一世派出大将昭法·恭銮·特帕里拉、丕耶·威切那隆率士兵二万、战船三百艘，入侵嘉定之地，又令真腊总督昭丕耶·阿拜布别率兵五千支援。暹罗军势如劈竹，连破沥架（今坚江省迪石市）、巴色（今朔庄省朔庄市）、茶温（今永隆省茶温区）、斌澈（今永隆省芒切县）、沙沥（今同塔省沙沥市社）等地。西山军守将张文多不敌，遣人向归仁求救。阮岳得悉后，便派阮惠领兵截击。　　
阮惠率军与暹罗军作战，经过数次败战之后曾有撤军并同暹罗议和的想法，但在旧阮降将黎春觉的劝说下放弃了议和的念头，决定采用诱敌深入的战略。1785年1月19日（西山朝泰德七年），西山军在美萩附近的沥涔和□蔑一带沿岸设立陷阱，同时派遣一小队西山军前去引诱驻守沙沥的暹罗军。暹罗军反击，这股西山军便沿水路败退到沥涔、□蔑地区。暹罗军追击，进入了西山军的伏击阵地。阮惠立即命令炮兵突然轰击暹罗军战船。乘暹罗军大乱之际，阮惠军的水陆部队再进行冲杀，于是大败暹罗军，并乘胜追击阮福映。阮福映弹尽粮绝，仅率亲信随从数人逃入暹罗。这场战役便是历史上的沥涔□蔑之战。经过此役，阮惠成功令暹罗人“心惮西山如虎”。 阮惠攻灭旧阮及扫荡嘉定城一带后，便受阮岳之命，向北攻取郑氏所占的富春。其后，阮惠更擅自继续北伐，终于消灭了郑主。
攻取富春
北方郑主占领旧阮首都富春后，大将黄五福不久便死去。郑森派遣裴世达为顺化留守，后来又派陶郡公范吴俅前去接替其留守之职。范吴俅怯懦多疑，因此富春防守松懈。顺化副督视阮令宾曾经上书郑森揭发范吴俅的作为，要求郑森将范吴俅撤职。但郑森反而将阮令宾召回。随范吴俅一起驻守顺化的阮有整知郑主必败，遂投奔西山朝。
1786年（西山朝泰德九年）五月，泰德帝阮岳知顺化之地防备松懈，便派遣阮惠为节制、武文壬为左军都督、阮有整为右军都督，率水步大军进攻顺化。阮惠指使一位算命先生前去给范吴俅算命，声称范吴俅将会生病，建议建立祭坛并祈祷七天七夜。范吴俅听从了他的建议，命令士兵都来祭坛服役侍候。西山军趁机大举进兵，郑军大败。范吴俅在惊恐之下回到富春城据守，派遣副将黄廷体出战。阮惠写信劝黄廷体投降，并故意将信送到范吴俅处。范吴俅怀疑黄廷体有二心，不予接应，导致了黄廷体的阵亡。西山军旋即攻城，范吴俅大惧，开城投降。西山军迅速占领顺化之地。
北伐郑主
阮惠成功夺取富春后，乘胜攻占洞海（今广平省同海市），守将宁逊弃城而逃。阮惠派人修理洞海屯（又名长垒），准备仍守罗河（今争江）旧界。但阮有整提出了反对意见，建议继续北攻郑主。据《伪西列传》及《钦定越史通鉴纲目》的记载，阮惠对这项建议亦甚感犹疑，便与阮有整进行争辩。阮有整提出，郑主“将惰兵骄，朝廷无复纪纲”，是阮惠乘胜北伐的好机会，并且“诚以扶黎灭郑为名，天下莫不响应”，整场北伐战争都将会因名正言顺而顺利进行。阮有整还骄傲地说“北河人才，惟整一人，整去便为空”。而阮惠最关心的，是自己只奉命攻打富春，不应矫诏继续进兵，阮有整却说“矫小而功大为有功，何矫之有？”阮惠最后都服从了阮有整的意见。
郑主方面，则视富春为旧阮领地，因此对于阮惠的攻占并不太关心，只派遣郑自权率领27奇的军队前去防守乂安。但阮惠军队向北方逐步深入，西山军经过乂安、清化一带时，乂安镇守裴世遂、清化镇守谢名垂皆不敢抗拒，望风而溃，阮惠得以到达渭潢江。渭潢江为于现今的南定，是进攻郑主政治中心升龙的跳板。郑自权行军缓慢，中途得知阮惠进驻渭潢江的消息，遂据守金洞一带。山南镇守杜世胤率军进驻东安县的扶沙社，郑军老将丁锡壤则驻守噜江。阮惠决定采取奇袭战。
两军交锋前，一天夜里，阮惠命以木像置于船上，然后击鼓摇旗，放船顺水漂流。丁锡壤见此情形，以为是阮惠军来袭，下令战船摆成一字形的阵势，用炮施射。射了很久，才知船上的是木像，但郑军已经弹药耗尽。阮惠乘机进攻，丁锡壤被迫弃船逃跑，郑自权、杜世胤也都溃败。阮惠因而攻取了渭潢江附近的山南城。
其后，阮惠一面进军，一面宣传自己是以“扶黎灭郑”为名。郑主还未调动兵力抗击，阮惠已率军接近郑主、后黎朝朝廷所在的升龙。郑主郑楷急召山西镇守黄冯基率军前来防御，但黄冯基在万春湖（在今河内市青池县万富社）又被阮惠军所击溃。郑楷亲自出阵，骑战象迎敌，但最终兵败，在逃亡中被擒，自杀而死。北方的郑主统治集团至此灭亡。阮惠以王礼葬之，并入城参谒黎显宗。
觐见黎皇
阮惠攻克帝都升龙后，便觐见黎显宗，获封为“元帅扶正翊运威国公”，娶黎显宗之幼女黎氏玉忻为妻。而阮岳亦得悉阮惠擅自北征郑主，派人前去顺化阻止。后来得知阮惠攻陷升龙，担心阮惠据升龙自立，便率部星夜北上，与黎皇、阮惠一同会面。此时黎显宗逝世，黎愍宗继位。昭统帝将阮岳迎入城中，住在郑主之府。数日后，阮岳请黎愍宗、阮惠一起来府中，承认黎愍宗对北河的统治权，阮惠、阮岳率军一同南返。 1787年 （西山朝泰德十年），阮惠被阮岳封为“北平王”，居于富春；阮岳则自称中央皇帝，居于归仁府；阮侣为“东定王”，居于嘉定地区。但很快，阮惠、阮岳之间就爆发冲突，甚而兵戎相见。
根据《伪西列传》记载，阮岳在称帝之后“日肆*暴”，滥杀功臣，杀死阮桩，胡作非为。而在征讨郑主的战争中，郑主府邸中的财宝全被阮惠占有，阮岳向阮惠索取，但遭拒绝。而阮惠希望得到广南之地，阮岳也拒绝了这个要求。阮岳甚至奸*了阮惠的妻妾，这更引起了阮惠的愤怒。于是兄弟二人反目成仇，阮惠发布檄文，列举了阮岳的罪状，并首先发兵攻打阮岳，包围归仁城。阮岳急召邓文真率嘉定之兵前来支援，但邓文真被阮惠击败俘虏。阮惠在归仁城外建造土山，把大炮放在土山上轰击归仁城。阮惠军的炮弹大如斗，阮岳见势力不敌，命人拾炮弹哭于太庙之中，亲自登上城楼对阮惠说：“皮锅煮肉，[注 18]弟心何忍？”阮惠在这一刻亦深受感动，才撤兵解围。此后阮岳与阮惠达成和约，以板津为界，广义以南归阮岳，升华（今广南省升化县）、奠盘（今广南省奠盘县）以北归阮惠，双方各自为政。 在阮惠、阮岳不和相攻的同时，北河政局也发生了变化。就在西山军撤离北河后不久，图谋恢复郑主统治的郑槰纠集残余势力进入升龙，乘机把持后黎朝的大权，黎愍宗急召阮有整入京勤王。阮有整回到家乡组织乡兵，驱逐了郑主。但阮有整居心叵测，专权弄事，其权势拟于郑主。阮有整知镇守乂安的阮文睿是阮岳的部将，对阮惠不满，因此派人前去招诱。1787年（西山朝泰德十年），阮有整又派陈功灿前去富春，希望将乂安之地归还后黎朝，这使阮惠非常愤怒。吴文楚建议杀之，中书令陈文纪则认为不应该公开杀死使者，但绝不能让后黎朝知道西山朝发生内乱之事。阮惠采纳陈文纪的建议，派武文月礼送他处境，途中将船凿沉，将陈功灿一行全部溺死。
旋即阮惠派遣武文壬北伐，击败并擒杀阮有整。黎愍宗亦出逃到保禄山。武文壬寻昭统帝不获，立崇让公黎维(礻堇)为监国，管理事务。黎维(礻堇)身边只有数名文臣武将侍奉，每当议事的时候，反要去武文壬的军营里。
最初，阮惠虽然派武文壬北伐，但事实上非常猜忌武文壬。阮惠令心腹吴文楚、潘文璘为参赞军务，实际上是监视武文壬的举动。此时吴文楚将武文壬的所作所为报告给了阮惠，并声称武文壬谋反。阮惠率军秘密驰往升龙，并趁夜色时分进入升龙，将睡梦中的武文壬杀死。阮惠仍以黎维(礻堇)为监国，任命大司马吴文楚管理北河事务，留内侯潘文璘、都督阮文雪辅佐，以学士吴时任为谋士。又任命亲信阮文用为掌府、陈顺言为户部尚书，大宴群臣，率军回到富春。 登基称帝
1788年（西山朝光中元年），以黎愍宗为首的黎氏遗族，向中国清朝要求出兵援助。乾隆帝便派孙士毅率兵进入安南，声称这次出兵的目的是“兴灭继绝，灭阮扶黎，原非利其土地”， 率军南下，进攻安南。西山军的将领潘启德投降，阮文艳则逃往京北（今北宁省），与京北留守阮文和并力守城。清军很顺利地进军至升龙附近，吴文楚以黎维(礻堇)的名义，派阮衙等人前往孙士毅军营中求和，请求清军退兵。但行至京北遭到清军的阻拦。吴文楚接受了吴时任的建议，率军撤离升龙，来到三叠山（位于宁平省和清化省交界处）据守。西山朝的水道统领邓文真则率水军浮海守汴山（位于清化省），与吴文楚相呼应。吴文楚派遣阮文雪前往富春告急。
阮惠闻讯后，决定出兵北上抗清，部下们纷纷建议他登基以正位号。同年农历十一月二十五日，阮惠在御屏山登基称帝，改年号为“光中”。阮惠称帝的目的，是要在出兵抗清前，首先维系人心。阮惠率军来到自己的祖籍地乂安，积极备战，选出士兵十万，战象百余后，便进行休整，以准备迎敌。
抗击清军
清军进入升龙后，拥立黎愍宗复位，并在附近的河洄及玉洄两地驻扎重兵。阮惠派人前往升龙，向清朝卑辞谢罪。孙士毅上当，不以为备。 阮惠则宣布西山军提早过春节，并与西山军将士相约在升龙度过开春日（正月初七）。西山军士气高昂，行军极为迅速。
阮惠出兵步步进迫后，到达涧水（今宁平省与河南省交界）时，击溃后黎朝山南镇守黄冯义率领的一支军队。由于清军斥候全部被擒，清军对于阮惠进兵的军情懵然不知。1789年（西山朝光中二年）正月初三，阮惠军秘密包围河洄军营，迫降该营清军。初五，阮惠军进军玉洄军营，遭到清军炮火迎击。阮惠命令军士用木板三块紧拼在一起，外面裹以湿稻杆，然后由每二十人一组的敢死部队各扛一块，每人腰插尖刀，并有二十人手持武器紧随其后，阮惠自己则骑乘战象督师。这场战役，清人王之春在其所撰的《清朝柔远记》里亦记述：“（阮惠军）皆以象载大炮，官军（清军）仓卒御敌，众寡不敌，遂溃。” 阮惠军最终都冲陷玉洄军营，击溃清军。孙士毅正在升龙大宴诸将，欢度春节，得悉战败后，仓皇逃走，其随身的印信全被西山军缴获。许世亨、张朝龙等断后，尽皆阵亡。阮惠入据升龙，黎愍宗则流亡中国。
接受清帝册封
阮惠虽然获得大胜，但对清朝的顾虑亦加深；而另一方面，西山朝与暹罗关系恶劣，阮惠担心西山朝受到清朝、暹罗这两大强邻的腹背夹击，因此阮惠有意讲和。而在清朝方面，乾隆帝接到孙士毅的败讯后，便征孙士毅回京定罪，派福康安代替其职位。福康安听闻安南军队气势强大，在广西按兵不动，欲停止干戈。福康安指使左江兵备道汤雄业派人给阮惠送信，声称“黎维祈弃国而逃，天朝断不复以安南畀之”，暗示阮惠可以向清朝求和。阮惠于是派遣嘑虎侯出使清朝求和，声称西山朝完全没有与清朝作对的意思，把战争责任全部推在孙士毅的身上；又收留清军的俘虏，将其遣送归国。同时阮惠贿赂福康安，要求他协助自己向清帝议和。　　
阮惠又改名阮光平，派遗侄子阮光显、陪臣武辉瑨等人出使清朝，进献方物，上表求封。在谒见乾隆帝时，阮光显声称阮惠将亲来京师觐见。乾隆帝大喜，当即册封阮惠为安南国王。而对于失去政权的黎愍宗，乾隆帝认为上天已经把他抛弃，因此不再给予他支持，下令将他与后黎朝遗臣一起迁到京师居住。
在福康安一再催促，阮惠只得要求让儿子阮光垂代替自己前去觐见，但不被允许。无奈之下，阮惠只得选出与自己相貌相似的人冒充自己，并以吴文楚、邓文真、潘辉益、武辉瑨、武名标、阮进禄、杜文功为陪臣，还向清朝进献雄象两匹。两广总督福康安、广西巡抚孙永清陪他们抵达京师。乾隆帝对此信以为真，在热河行宫相见，行抱膝礼，并赐宴与诸亲王同席。临行前，乾隆帝又命画师绘画其像以赠之，表示对他的厚待之情。
在接受清朝册封之后，阮惠完全巩固了自己的统治，册立黎氏玉忻为北宫皇后，嫡长子阮光缵为皇太子。
计划侵略清朝
据《伪西列传》的记载，阮惠曾有意入侵清朝，特别是对两广存有领土野心的。阮惠向两广总督福康安递交外交文书，要求“申明故疆”。福康安认为两国疆界早已确立，因此拒绝了阮惠的要求。阮惠因此甚为不平，积极备战，准备使用武力手段侵略两广之地。　　
阮惠对活跃于广西、四川一带的天地会、白莲教等反清复明组织加以资助，甚至任命这些组织的首领为将领。对于华南海盗的主要首领，如陈添保、梁贵兴、谭阿招等，阮惠也都封以官职。阮惠也为他们提供官方的战船，这些战船比海盗船只更为高大而耐用。在西山朝支持下，华南海盗从小股势力一跃而成为有组织的数千人海盗集团，他们以越南为中心骚扰中国沿海一带，有时候甚至围攻炮台、杀死官军。 由于清廷将防备重心放在了镇压和防备内陆的反清起义上，沿海守军薄弱，官军不能制。 清朝边境的地方官员明知这些人的后台是西山朝，但畏于西山朝的强大，不敢对此加以诘责。
1792年（西山朝光中五年），阮惠派遣阮招远出使清朝，向清朝求请和亲，并要求清朝以两广之地为礼物割让给西山朝；另一方面，纠集了国中精锐的大象兵团，计划渡海入侵广州。就当一切准备就绪的时候，阮惠突然身患顽疾，被迫打消了侵清念头。阮招远一行未至京师就被召回安南，而其求婚请地的之事也被两广的地方官员隐瞒，因此清廷对此事一无所知。 1787年（西山朝泰德十年），阮福映同法国签订《越法凡尔赛条约》，正式跟法国结盟，共抗西山。虽然法国没有派兵支援，但法国传教士百多禄利用自己的关系，招募了大量法国士兵，购买了法国先进战船和武器。1792年（西山朝光中五年）8月27日，阮惠发出檄文，宣布要歼灭阮福映。
不料，同年9月16日，阮惠去世，寿40岁。年方10岁的太子阮光缵即位，给阮惠上庙号太祖、谥号武皇帝， 葬于香江之南，称丹阳陵。乾隆帝得知后，赐谥忠纯，亲自为阮惠撰写墓志铭和祭文，并派广西按察使成林出使安南吊唁。
关于阮惠的死因，《伪西列传》认为阮惠曾大肆发掘广南阮主的祖坟，因而此时遭到阮主灵魂的报复；而现代越南学者则认为阮惠是突然中风。
阮惠死后，西山朝旋即陷入内讧之中，势力大大削弱。1802年（阮朝嘉隆元年），阮光缵最终被阮福映所灭，西山朝至此告终。阮光缵及宗室、臣下都被押解到顺化处死，阮惠也遭到阮福映“发冢戮尸”的侮辱。 阮惠和阮岳尸首被捣碎，和裴氏雁（阮惠妻）、阮光缵的头额，被永禁监狱室。阮福映对此行为声称“朕为九世而复仇”。