玉器的起源是从什么时候开始的？

中国古代的玉器，有着十分久远的历史，早在新石器时代的晚期就出现了精美的玉铲、玉镯等玉制品。玉石不仅有绚丽的色彩，而且温润有光泽，《说文》称玉为“石之美者，有五德”。从考古发现看，中国玉器出现已有7000年历史，在浙江余姚河姆渡新石器时代遗址中发现了28件玉饰品，主要为璜、块等。沈阳新乐文化遗址中也发现有玉器、玉工具，它的最初表现可能是围绕生产工具而展开的。

《说文解字》称：“石之美者谓之玉”，中国古代玉器应用于祭祀、礼仪、丧葬以及佩饰等等场景。玉器凭借着它质体润泽、美观大方，在历史中久享盛名，同时玉器被赋予“瑕不掩瑜”“气如长虹”等多种品格，成为道德的象征。自古以来，就具有深邃的文化内涵。

在中国古代历史上，玉器一开始是装饰品。而在新石器时代中晚期后，小型的玉制饰品逐渐被大型的玉器所取代，并且大型玉器具有一定的政治意义。当时中国古代封建社会的等级观念以及原始的宗教观念，慢慢地渗入到玉制品中，中国玉文化礼制时代正式到来。

总体来说，在中国历史上，玉器的发展演变主要有三个巅峰阶段。

第一巅峰阶段：商朝时期

由于受到等级观念束缚，西周时期的玉器数量虽然多，但是种类却非常少，在发展上依然存在着一些局限。

到了春秋战国时期，当时社会正处于礼崩乐坏的现象，社会的政治经济以及人们的思想观念发生了巨大的转折，玉器的功能发生了转变，《礼记》曾借孔子之口将玉比作君子之德，玉的社会地位得到了更一步的提高。

《论语·阳货》曾言：“三年之丧，期已久矣。君子三年不为礼，礼必坏；三年不为乐，乐必崩。”

而到了商朝时期，玉器到达了历史发展演变的第一个巅峰阶段，商代的玉器集前朝的雕琢、技艺于一体，阴阳线刻，浅浮雕、圆雕等手法，都运用的自然娴熟，配合巧妙，纹饰纤细而清晰，形体规整而匀称。

尤其是商代后期，玉器数量众多，纹饰繁复，线条流畅，艺术水平在中国历史上非常之高。妇好墓（中国历史上第一位女性军事统帅）出土的玉器，便是商代玉器的杰出代表。

妇好墓共出土了1900多件玉器，从雕刻分类看，主要有偏平体玉雕和立体圆雕两大类。偏平体玉雕一般为两面对刻相同或相似的纹饰，对称均衡，和谐完美，这正是中国传统文化基本精神的表现。

立体圆雕作品多呈圆柱体或立方体，有琮、簋和人物、动物造型。琮、簋（gui，三声）显得端庄稳重，鸟兽形状奇特，富有想象力和浪漫情趣。

第二巅峰阶段：汉朝时期

汉朝时期，尤其是汉武帝执政时期，“罢黜百家，独尊儒术”。儒家思想在百家争鸣中占据了主导地位，而玉器也成为了涵盖社会道德的重要物质载体。

随着制玉工具和制作技术的进步，汉代高浮雕和圆雕制品明显增多，镂空器物亦屡见不鲜。纹饰丰富多彩，有谷纹、蒲纹、涡纹、云纹等几何纹图案，也有龙纹、风纹、饕餮纹、螭虎纹等动物纹。

最具汉玉风格的便是玉仙人奔马和玉辟邪等圆雕作品，它们造型新颖，雕琢技术出神入化，神韵毕现、惟妙惟肖，在我国古代雕塑艺术中极具特色。它们不但继承了商周以来的圆雕作品传统，而且吸收了楚文化浪漫主义的风格，将汉玉雄浑豪放的风格，体现的淋漓尽致。

除此之外，正如古话所说：“玉不琢，不成器，”玉被雕琢成了人们在日常生活中所使用的器具，它被灌注了人的思想感情，成为了生活中的一种象征，反映了社会发展的进程。正如玉从礼器，逐渐演变为了装饰品以及生活常用器具，就足以证明了这一点。

第三巅峰阶段：清朝乾隆时期

明清时期，是中国玉器发展的鼎盛时期，尤其是在清朝乾隆年间。随着清政府平定了准噶尔叛乱，政府打通了和田玉通往内地的通道，从根本上解决了玉雕材料源泉的问题。并且清朝的乾隆皇帝，十分喜欢玉器。在乾隆执政时期，玉器达到了其演变史上的第三个发展巅峰。

当时不仅乾隆皇帝喜欢玉器，就连乾隆年间的达官贵人，也都十分爱好收藏玉器，以至于全国都掀起了收藏玉器狂热浪潮。在此期间，普通的玉器成为了每家每户随处可见的物品，玉器在日常生活中已经无处不在。从宣扬玉文化的角度来说，乾隆皇帝可谓是功不可没。

清朝玉器集历代玉器之大成，它将传统的阴刻、阴线、浮雕、镂雕等技艺发挥得尽善尽美，线如直尺，圆如满月，委角圆滑光润，镂雕玲珑剔透，细部加工一丝不苟，给人一种和谐圆满的享受。

玉器上的山水人物、花鸟虫鱼、神话故事以及表现吉祥如意、长寿富贵的图案和文字，都具有很高的艺术水平。特别是那些追求绘画效果的山水、花卉、人物故事图案，以其巧妙的构思，达到了一种诗画结合的艺术境界。

清代仿古玉器登峰造极，同时，俏色玉技艺也达到顶峰，光彩夺目的清朝玉器为中国玉器画上了一个圆满的句号。

玉温和柔润而有光泽，像仁者的德性；细致精密而坚实，像智者的德性；有棱角但不伤害人，像义者的德性；佩玉悬垂下坠，像君子谦恭好礼。敲打玉，发出清澈激扬的声音，韵调悠长，最后戛然而止，始终如一，就像君子对待音乐的态度。

玉的瑕疵和美好互不掩饰，就像君子忠实的品行。玉晶莹通明，光彩四溢，就像君子发自内心的纯洁。

《礼记》中有记载道：“崇鼎，贯鼎，大璜，封父龟，天子之器也。”表明了只有天子用了这种大型的玉礼器才是真正的天子。

玉在古代还代表阶层等级制度，《礼记·礼器疏》就有详细的记载：“子得天之物谓之瑞”。意思是说，只有天子才可以得到，虽然其他人也可以得到，但必须服从天子。“天子与之玉，亦谓为瑞也”。从这一句也可以看出，在古代，瑞玉能彰显一个人的身份地位。

玉器历经七千多年的曲折发展，从简单的装饰品发展为古代宗教祭祀和礼仪用品，又发展为标志高尚道德品质的佩饰，最后上升为内容丰富的艺术欣赏作品，深刻地反映了不同历史时期的社会发展与演变。

特别是在一定的历史阶段上，人们把玉的自然特性加以道德化，使它在政治、宗教、思想文化等各个领域中，扮演了特殊且不可替代的角色，发挥了其他艺术品不能取代的作用。这是在全世界文化史上以及其他国家和地区都未曾有过的文化现象，玉器的演变发展史体现了鲜明的民族特色。

中国玉器源远流长，已有七千年的辉煌历史。七千年前南方河姆渡文化的先民们，在选石制器过程中，有意识地把拣到的美石制成装饰品，打扮自己，美化生活，揭开了中国玉文化的序幕。在距今四五千年前的新石器时代中晚期，辽河流域，黄河上下，长江南北，中国玉文化的曙光到处闪耀，以太湖流域良渚文化、辽河流域红山文化的出土玉器，最为引人注目。 良渚文化玉器种类较多，典型器有玉琮、玉璧、玉钺、三叉形玉器及成串玉项饰等。良渚玉器以体大自居，显得深沉严谨，对称均衡得到了充分的应用，尤以浅浮雕的装饰手法见长，特别线刻技艺达到了后世也几乎望尘莫及的地步。最能反映良渚琢玉水平的是型式多样，数量众多，又使人高深莫测的玉琮和兽面羽人纹的刻画。

与器相比，红山文化少见呆板的方形玉器，而以动物形玉器和圆形玉器为特色。典型器有玉龙、玉兽形饰、玉箍形器等。红山文化琢玉技艺最大的特点是，玉匠能巧妙地运用玉材，把握住物体的造型特点，寥寥数刀，把器物的形象刻画得栩栩如生，十分传神。神似是红山古玉最大的特色。红山古玉，不以大取胜，而以精巧见长。

从良渚、红山古玉多出自大中型墓葬分析，新石器时代玉器除祭天祀地，陪葬殓尸等几种用途外，还有辟邪，象征着权力、财富、贵贱等。中国玉器一开始，就带有诸多神秘的色彩。 传说中的夏代，是中国第一个阶级社会。夏代玉器的风格，应是良渚文化、龙山文化、红山文化玉器向殷商玉器的过渡形态，这可从河南偃师二里头遗址出土玉器窥其一斑。二里头出土的七孔玉刀，造型源出新石器时代晚期的多孔石刀，而刻纹又带有商代玉器双线勾勒的滥觞，应是夏代玉器。

商代文明不仅以庄重的青铜器闻名，也以众多的玉器著称。商代早期玉器发现不多，琢制也较粗糙。商代晚期玉器以安阳殷墟妇好墓出土玉器为代表，共出玉器755件，按用途可分为礼器、仪仗、工具、生活用具、装饰品和杂器六大类。商代玉匠开始使用和田玉，并且数量较多。商代出现了仿青铜彞器的碧玉簋、青玉簋等实用器皿。动物、人物玉器大大超过几何形玉器，玉龙、玉凤、玉鹦鹉，神态各异，形神毕肖。玉人，或站，或跪，或坐，姿态多样；是主人，还是奴仆、俘虏，难以辨明。商代已出现我国最早的俏色玉器――玉鳖。最令人叹服的是，商代已开始有了大量的圆雕作品。

西周玉器在继承殷商玉器双线勾勒技艺的同进，独创一面坡粗线或细阴线镂刻的琢玉技艺，这在鸟形玉刀和兽面纹玉饰上大放异彩。但从总体上看，西周玉器没有商代玉器活泼多样，而显得有点呆板，过于规矩，这与西周严格的宗法、礼俗制度也不无关系。

春秋战国时期，政治上诸侯争霸，学术上百家争鸣，文化艺术上百花齐放，玉雕艺术光辉灿烂。东周王室和各路诸侯，为了各自的利益，都把玉当作自己(君子)的化身。他们佩挂玉饰，以标榜自己是有德的仁人君子。君子无故，玉不去身。每一位士大夫，从头到脚，都有一系列的玉佩饰，尤其腰下的玉佩系列更加复杂化，所以当时佩玉特别发达。能体现时代精神的是大量龙、凤、虎形玉佩，造型呈富有动态美的S形，具有浓厚的中国气派和民族特色。饰纹出现了隐起的谷纹，附以镂空技法，地子上施以单阴线勾连纹或双勾阴线叶纹，显得饱和而又和谐。人首蛇身玉饰、鹦鹉首拱形玉饰，反映了春秋诸侯国琢玉水平和佩玉情形。湖北曾侯乙墓出土的多节玉佩，河南辉县固围村出土的大玉璜佩，都用若干节玉片组成一完整玉佩，是战国玉佩中工艺难度最大的。玉带钩和玉剑饰(玉具剑)，是这时新出现的玉器。春秋、战国迄秦、汉时期的玉器、礼玉渐少，而佩玉增多。春秋、战国是中国古代玉器发展的高峰时期，镂空、浮雕等手法普遍应用。当时，带有政治、道德与迷信色彩的成组配列玉器盛行，称为组玉，玉璧、玉环、玉龙、玉璜、玉管等皆成为组玉的一部分。根据考古发掘，关于各类组玉的组合形式与《三礼》所记的玉器制度，多有不符，因此，尚需从古代社会礼仪制度、习俗规范等方面，探索有关组玉的种种问题。汉代玉器引人重视的，是不断有金缕、银缕玉衣出土，生活用玉大量制作。

春秋战国时期，和田玉大量输入中原，王室诸侯竞相选用和田玉。此时儒生们把礼学与和田玉结合起来研究，用和田玉来体现礼学思想。为适应统治者喜爱和田玉的心理，便以儒家的仁、智、义、礼、乐、忠、信、天、地、德等传统观念，比附在和田玉物理化学性能上的各种特点，随之君子比德于玉，玉有五德、九德、十一德等学说应运而生。这是中国玉雕艺术经久不衰的理论依据，是中国人七千年爱玉风尚的精神支柱。 秦代出土秦玉寥寥可数。秦玉艺术面貌还有赖于地下考古的新发现。

汉代玉器继承战国玉雕的精华，继续有所发展，并奠定了中国玉文化的基本格局。汉代玉器可分为礼玉、葬玉、饰玉、陈设玉四大类，最能体现汉代玉器特色和雕琢工艺水平的，是葬玉和陈设玉。

汉代葬玉很多，但工艺不平不高。反映汉代玉器工艺水平的是陈设玉。这些写实主义的陈设玉有玉奔马、玉熊、玉鹰、玉辟邪等，多为圆雕或高浮雕作品，凝聚着汉代浑厚豪放的艺术风格。汉皇室装饰玉有衰落的趋势，多见小型的心形玉佩、玉刚卯、玉觿等。偏居岭南的汉代南越王国出土大批装饰玉，以龙虎并体玉带钩、镂空龙凤纹玉套环最为精美，堪称稀世珍宝。东汉时，阴线刻纹又复苏盛行，绘画趣味有所加强。 在中国玉器工艺史上，三国魏晋南北朝时期，是高度发达的汉唐玉雕间的低潮，出土玉器极少，而且都具汉代遗韵，有所创新者，唯有玉环和玉盏。究其原委，当时不爱好琢玉，而盛行吃玉。在神仙思想和道教炼丹术的影响下，觅玉、吃玉达到了疯狂的程度。早期玉器的美术价值的礼仪观念，这时消失殆尽。

隋代著名的玉器有李静训墓出土的金扣白玉盏，琢磨精细，质地温润，光泽柔和，金玉互为衬托，富丽高雅。

唐代玉器数量虽不多，但所见玉器件件都是珍品，碾琢工艺极佳。唐代玉匠从绘画、雕塑及西域艺术中汲取艺术营养；琢磨出具有盛唐风格的玉器。八瓣花纹玉杯，兽首形玛瑙杯，既是唐代玉雕艺术的真实写照，又是中西文化交流的实物见证。 公元960至1234年的274年间，是中国历史上宋、辽、金的对峙分裂时期。宋代承五代大乱之余，虽不是一个强盛的王朝，而在中国文化史上却是一个重要时期。宋、辽、金既互相挞伐又互通贸易，经济、文化交往十分密切，玉器艺术共同繁荣。宋徽宗赵佶的嗜玉成瘾，金石学的兴起，工笔绘画的发展，城市经济的繁荣，写实主义和世俗化的倾向，都直接或间接地促进了宋、辽、金玉器的空前发展。宋、辽、金玉器实用装饰玉占重要地位，礼性大减，玩味大增，玉器更接近现实生活。南宋的玉荷叶杯，北宋的花形镂雕玉佩，女真、契丹的春水玉、秋山玉，是代表这一时期琢玉水平的佳作。

元代玉器承延宋、金时期的艺术风格，采取起突手法，其典型器物是渎山大玉海，随形施艺，海神兽畅游于惊涛骇浪之中，颇具元人雄健豪迈之气魄。 明清时期是中国玉器的鼎盛时期，其玉质之美，琢工之精，器形之丰，作品之多，使用之广，都是前所未有的。明清皇室都爱玉成风，乾隆皇帝更是不遗余力地加以提倡，并试图从理论上为他爱玉如命寻找依据。定陵出土的明代玉玺、清代的菊瓣形玉盘、桐荫仕女图玉雕，都是皇室用玉。其时民间玉肆十分兴隆，苏州专诸巷是明代的琢玉中心，良玉虽集京师，工巧则推苏郡。

明清玉器千姿百态，茶酒具盛行，仿古玉器层出不穷。

明清玉器借鉴绘画、雕刻、工艺的表现手法，汲取传统的阳线、阴线、平凸、隐起、起突、镂空、立体、俏色、烧古等多种琢玉工艺，融合贯通，综合应用，使其作品达到了炉火纯青的艺术境界。

三国、两晋、南北朝、隋、唐时期，玉器风格基本继承两汉传统，但实物流传甚少，墓葬出土数亦不多。宋、明时期，玉器制作以生活使用器皿为多，其中仿古之作十分发达。清代为玉器制作的振兴时期，当时，经济繁荣，宫廷手工艺与民间手工艺都已经有较大的发展。

明代玉器的玉材主要使用和田玉和岫岩玉。

明代玉器所用和田玉质料一般，常以玉质不佳的和田玉据多，同时还出现了玉质发闷、玉色发灰的“石子玉”。同时明代岫岩玉等地方玉料得以充分使用。

造成明代玉料质量下滑的主要原因是玉石原料的匮乏。明嘉靖三年（1524年），明朝关闭了嘉峪关，失去了对 西 域 的 控 制。

据史书记载，明朝时期，西域商人来内地贩玉络绎不绝，内地的商贾去新疆购玉者也不少，也多次以美玉进献朝廷。

《明史》中记载，永乐二年，遣使贡玉璞。

景泰三年，贡玉石三千八百斤，礼官言其不堪用，诏悉收之，每二斤赠帛一匹。

据《克拉维约东使记》中说，［15世纪时，和田所产之货，极其名贵者，皆可求之于撒马尔罕市上。和田玉琢玉镶嵌工匠，手艺精巧，为世界任何地方所不及］。由此可见，和田玉在世界享有极高的盛名。

明代琢玉工艺很发达，在中国北方的北京和南方的苏州，集中了玉雕的能工巧匠，尤其是苏州专诸巷，玉匠集中，涌现出许多高手。正如宋应星在《天工开物》一书中所说：［良工虽集京师，工巧则推吴郡］。

苏州最著名的琢玉大师，首推陆子冈，他是明嘉靖，万历时期太仓州人，为琢玉高手，他［用刀雕刻，遂擅绝］。今所遗玉簪价，一枚价五六十金，子冈死，记忆不传。他雕琢的作品有玉簪，印池，玉辟邪等，他的作品大部分落款(子冈)，(子刚)，(子冈等)，他擅长各种造型，尤其子刚佩为最为出名，他的浅浮雕，无论画面还是书字，都堪称绝妙之作，名闻朝野，

此外著名的玉匠，还有曾鼎，文征中，王小溪等。

明代玉器最富有时代感的是壶杯两美，可能与当时盛行的喝茶饮酒的风气有关，白玉缡龙杯，用白玉琢成，北外镂雕骊龙，扒在杯沿，形象生动，做工精细，为上乘之作。

明代虽没有专门论述玉器的书籍，但不少书籍中都有涉及到玉，其中最著名的宋应星的《天工开物》，该书中对和田玉的产地，品种，成因，采玉方法，销售及琢玉方法做了全面的论述，这是古籍文献中内容较全面的珍贵文献，他指出：［凡玉……贵重者尽出于阗］，此外，李时珍的《本草纲目》，谷应泰的《博物要览》，曹昭的《格古要论》等，对古玉都有一定的论述，为我们研究古玉及形制提供重要的论证。

明代玉器一些特点：

一、造型粗犷浑厚，雕工刚劲有力。对明代玉雕，古玩鉴赏家有“粗、大、明”的口头语，一般来看，明代玉雕胎体较厚重，尤其是壶、杯等器物，器壁都较厚，人物、动物造型注重外型而不追求细部。从雕法上看，明代玉雕一般都刚劲有力，利落醒目，线条、棱角分明，磨工较差，也有一批器物表面磨的非常亮，称为“玻璃光”，但转角或细部处理较粗糙。

二、镂雕技术发达。自明前期的玉带到明后期的玉杯、插屏、嵌件、带饰都表现出明代发达的玉器镂雕工艺，这种工艺较之汉唐、宋元有很大的进步，主要表现在两个方面：一是在平面片状镂雕器物上，出现了规则的镂雕二方连续或四方连续图案，并能雕出上下不同的双层图案，鉴赏家称这种图案为“花下压花”。二是立体型体的镂雕，不仅注重表层，而且注重体块内部的造型处理，明代玉雕炉顶常制成镂雕馒头形或圆柱形，许多炉顶不仅表层镂雕图案，且柱心内部也雕出同表面图案相关的景物，而清代玉炉顶即使采用镂雕方法，也仅注重表层图案。

三、仿古作品日趋成熟。明人高濂在《遵生八笺》中说：“近日吴中摹拟汉宋螭玦，钩环，用苍黄染色边皮葱玉或带淡墨色玉如式琢成，伪乱古制，每得高值”。这段记载描述了明代玉雕仿古的情况。仿古玉在宋代已很流行，但宋代仿古玉较之古玉有一定的差距，有些有所本，但形状、纹饰变化较大，有些则纯系凭空想像。明代仿古玉雕有两种情况，一是仿古彝器，这类器物与汉以前器物很近，但不做旧，另一种是假古玉，其仿古程度如高濂所讲：“如式琢成，伪乱古制。”

四、市俗化倾向。主要表现在品种、造型、纹饰等方面。品种上表现为礼器减少而与日常生活相关的器物增多。造型中仅出现了许多以日常生活为题材的人物、动物作品，且在器皿造型上进一步接近瓷器。纹饰方面以花鸟、动物、吉祥图案、文人画为多，仿古青铜器纹饰退到了次要地位等等。