古人为什么那么喜欢“玉”呢？“玉”在古代来说意味着什么？

玉可以说是宝石的一种，而中国人是整个世界最推崇玉文化的国度，而且其历史甚至可以追溯到史前时期。那么古人为什么那么喜欢玉，玉在古代有意味着什么？

古人喜欢玉其实也是受到了环境的限制，或者说是因地制宜的结果。我们对比一下古代的西方，欧洲地中海周边的古文明，我们就会发现，他们崇拜的往往是黄金以及各种的宝石，玉在其中并没有什么突出的地位。而反过来说，中国虽然也有黄金与宝石，但其地位却不能与玉相提并论。之所以会出现这种情况的一个重要原因，就在于中国黄金与其他宝石的储量不够，却有较大的玉石储量。

黄金、宝石与玉在古代都是作为尊贵的象征，这样的东西，既不能太容易获得，但也不能数量太少，不够用。而相比于西方，中国的黄金与宝石储量相对较少，这就导致了数量的不足，中国古代在绝大多数时间使用的都是铜钱也是这个原因。而玉的储量不但相对充足，而且产玉的地点分布广泛，这就使得玉在中国代替了西方黄金与宝石的地位。所以古人爱玉最初恐怕也是因地制宜的一种做法。

玉在古代又意味着什么呢？玉文化是中国文化的一个重要组成部分，其在古代不同的时期，代表的意涵也是有区别的。这里我们就来说说玉在古代的几种主要意涵。

玉在远古被看成与神灵沟通的凭借。在远古时期，玉石常常是被作为祭器，由巫师掌控，祭祀天地，这样的文物也发掘了不少。当时的玉器被看作是可以沟通天地，连接鬼神的媒介，所以拥有着尊崇的地位。

随着时代的发展，玉在古代的作用也在发生着变化。王权渐渐代替了神权，成为了主导，而玉也成为了王权的象征。在古代不同的官吏都有自己的官印，而不同品级的官吏的官印使用的材质雕刻的样式也是有严格的规定的，这之中代表最高权力君王使用的印就是以玉制成，也就是我们常说的玉玺。

儒家思想在封建时代占据统治地位之后，玉又被儒家赋予了更多的意涵。玉被看作了君子品格的象征，所以有君子佩玉之说，同时也有了宁为玉碎不为瓦全这样的成语。当然同一时期，玉也被作为纯洁无瑕的象征，所以也有冰清玉洁之说。

综上所述，玉在古代被如此喜欢，其实是一种因地制宜的选择。而玉在不同的历史时期，有着不同的意涵，它们有的被当作沟通天地的神器，有的被看作君王权力的象征，有的代表着纯洁与高贵的品格。但无一例外的是，玉象征着美好。

中国古代意思为玉的汉字有：

1、瑶：yáo。其释义有两种，一种解释是美玉，比喻美好，珍贵，光明洁白，另外一种是我国的一个少数名族的名称，瑶族，是中国的少数民族之一，主要从事山地农业。

2、璜：huáng。本意是指半壁形的玉，《周礼·大宗伯》和《左传·定公四年》均有记载。《后汉·舆服志》也有记载：乃为大佩，冲牙双瑀璜，皆以白玉。

3、璨：càn。形声字，从玉，粲声。本意指玉的光泽，引申泛指明亮。①美玉。②形容玉石的光泽。天河漫漫北斗璨，宫中乌啼知夜半――王建《白纻歌》

4、瑚：hú。瑚是指古宗庙盛黍稷的礼器。形声。从玉,胡声。从玉，表示质美似玉。本义：珊瑚。

5、琀：读音hán，是指古代放在死者嘴里的珠玉。古代放在死者嘴里的珠玉等：“殡琀之物，一皆绝之。”

参考资料：

中国人把玉看作是天地精气的结晶，用作人神心灵沟通的中介物，使玉具有了不同寻常的宗教象征意义。中国的古籍中把昆仑山称为"群玉之山"或"万山之祖"。《千字文》中也有"金生丽水，玉石昆仑"之说。早在三千六百年到三千一百年前的商代，和田玉已经从遥远的新疆到了商殷王都河南安阳。奴隶主贵族以用和田玉为荣，生前佩带，死后同葬。用玉之多以十分惊人。新疆的和田玉要经过甘肃、陕西或山西才能到达河南。很明显，原始社会开拓的玉石之路，这时已经比较完善了。

取之于自然，琢磨于帝王宫苑的玉制品被看作是显示等级身份地位的象征物，成为维系社会统治秩序所谓“礼制”的重要构成部分。同时，玉在丧葬方面的特殊作用也使玉具有了无比的神秘宗教意义。把玉本身具有的一些自然特性比附于人的道德品质，作为所谓“君子”应具有的德行而加以崇尚歌颂，更是中国人的伟大创造。

因此，玉于古代中国所产生出来的精神文化在世界文明中是非常有意思的一个特例，是东方精神生动的物化体现，是中国文化传统精髓的物质根基。而这一切都与和田古玉有着密不可分的联系。

三千年前的西周时代，新疆输入的和田玉已经成为周王朝王公大臣生活中不可缺少的部分，不论祭祀、各种礼仪，朝见皇帝，都必须用玉，而且有一套完整的规定。经过几千年的历史沉淀，中国的玉文化已经基本定型了。

      1、玉字五行是属金。从五行的角度来看，玉由土生(地里挖出来的)，符合土生金的理论。而且，民间有种说法，叫“人养玉三年，玉养人一生”。这话的意思很明显，就是说玉脾性温润，能养人。所以，这符合金生水的理论。

      2、再次，古人早在夏商周时期就发明了玉刀。此物略呈扁平状，一般是长方形的，有孔，早在新石器时代已有发现。此后的夏商仍有生产。西周己消失。推测为古代代表权威和地位的玉仪仗器。现在人们依然在使用玉刀，只是其外形和古人的代表权威的玉刀有所不同。现代人制作的玉刀，主要用来切割东西。所以，玉制作的刀有切割功能，符合金克木理论。最后，我们都知道，玉，跟金属一样，在一定高温下会被火熔化且会把玉给破坏掉，符合火克金理论。还是证明跟金的关系最大。

      3、另外，也有人说，玉属木，或者说玉属土，这两种说法其实都是错的。首先，玉不是植物，不可能属木。如果是属土，那么问题就来了，我们知道，火生土，假设玉属土，火生不了玉，不符合火生土理论。所以，综上所述，玉只有可能属金！

玉在我国的历史可谓渊远流长。早在近万年前的旧石器时代晚期，中国人的先祖就发现并开始使用玉石了。一般人认为是上古时的人们在制作、使用石制工具时发现了玉这种矿物。因它比一般石头更为坚硬，所以就用它来加工其他的石制品。同时它有着与众不同的色泽和光彩，晶莹通透，惹人喜爱，于是慢慢的人们就用它来做装饰品。又由于玉的数量不是很多而且加工困难，因此就只有族群里少数头面人物如族长、祭师才有资格佩带并使用它，这使它渐渐演变成礼器、祭器或图腾。正是在这种长期缓慢的进化过程中，玉由原先的仅仅是一种特别性质的石头转化为代表权力、地位、财富、神权的象征。

就像在约距今七千至四千年间的新石器时代晚期，掌祭祀大权者，多用珍贵的美玉制作「祭器」，礼拜神祇祖先。他们相信天圆地方，便琢制圆璧与方琮，来礼拜天神与地祇；他们相信氏族远祖的生命，是经由神物源自上帝，便在玉器上雕饰想像中神祇祖先的形貌，甚至刻绘极具深义的符号，以礼拜之。希望藉玉器特有的质地、造形、花纹与符号，产生感应的法力，与神祇祖先交通，汲取他们的智慧，获得福庇。

在上古社会里，个人地位的高下，端视人与神祇祖先关系的亲疏而定。事神之「礼」，建立了人神之间的沟通管道，也维系了人际间的和谐关系。「瑞器」就是象征身份地位的玉器。「祭器」与「瑞器」的制度，都源起于新石器时代晚期，夏、商、周三代，配合不同的政治体制与社会结构，继续发展。在宗庙祭典与朝享会盟上，发挥其形而上的功能，以维系礼制，故总称为「礼器」。

曾经在距今七、八千年前，新石器时代中晚期的内蒙古敖汉旗兴隆洼遗址、辽宁阜新查海遗址、沈阳新乐遗址和浙江河姆渡遗址，出土了中国最早的真正玉器。而玉的文化、宗教和政治属性，夏、商、周三代已经渐次完善。

东周时，人文主义兴起，儒家将一些传承自原始宗教的文化成份，道德化，生活化，提倡「君子比德于玉」的观念。于是佩玉之风大盛，而雕琢之精美，後世亦难出其右。

汉室崇玉，生者佩玉、食玉；亡者裹玉、填玉。甚至在帛画、墓砖上，都饰以玉璧图象。圆璧有助于灵魂通天的观念，此时发挥至极。

六朝至唐，中土玉雕艺术转衰。虽然李唐盛世，仍秉承道统，举行封禅大典，然而礼神之册都难用真玉，而以次玉代之。传世玉器，仅见带銙、梳、簪、佩等。部份亦系西域工匠所制。

宋、明以降，玉雕艺术再度兴盛，帝王祭典用玉之外，更因学者对商、周礼制的考订，民间遂兴起了研究与仿制古玉的热潮。此时，以知识相结合的士大夫阶层，重视生活品位。玉制文房陈设，除供欣赏把玩外，兼具实用功能。自然界的花鸟、人物、山水等，也成为装饰主题，呈现柔美雅致的文人品位。由于所取玉料，多为河中玉子，玉工常是因材施艺。所琢成品，常是图必有意，意必祥和。

孔子说，玉有仁、智、义、礼等十一德，《礼记》所言“君子无故，玉不去身”，都是强调有社会地位和身份的人要向玉学习，警示他们没有特殊原因，要玉不离身。中华民族这种崇玉、敬玉、爱玉的情操，明清时期比汉唐时期有过之而不及，玉的雅丽和圣洁，征服了一代又一代中国人。而尊玉、爱玉、佩玉、赏玉、玩玉、藏玉，就是目前社会玩玉爱好者的真实写照。

由老三代经秦汉至隋唐，玉器一直是皇公贵族的专有装饰用品。两宋时经济发达，商业繁荣，由于手工业技术进步，玉器加工变得更方便快捷，玩玉赏玉之风大盛。此时出现大量制作精巧、加工细腻、构思奇妙的玉摆饰、玉佩件。

明清时玉器制作及玩赏达到顶峰，品种也更为丰富多彩，小到玉头簪，玉纽扣，大到整片的玉屏风、玉山、玉船。王公贵族家还常用玉石来制作日用具如玉碗、玉杯、玉壶等等。一般来说玉质以白玉（特别是新疆产的羊脂白玉）为上，黄玉次之，青玉再次，杂玉（如南方玉，河南玉）为下。

清初时翡翠传入中原，其动人心魄的碧绿马上赢得了国人的倾心。用翡翠制成的玉饰件大行其道，成为时人竞相追逐的时尚。但在传统的中国人眼里，翡翠制成的玉饰却远远比不上古玉。

以矿物学分类，玉可以分为两种，一种是键状硅酸盐中的角闪石组，包括透闪石和阳起石，也称软玉。还有一种是单链状硅酸盐碱性单斜辉石，又叫硬玉（如翡翠）。中国传统的古玉大多是软玉，包括新疆玉，岫玉等，只是在清代初年吴三桂追击南明永历皇帝进入并控制了云南及缅甸北部盛产翡翠的矿区之后，硬玉才正式进入中国并流行起来。

我们现今看到史前早期的古玉大多是玉工具如玉刀、玉斧、玉针。然后就出现玉礼器（祭器）如良渚文化的玉琮、三叉型器，也有部分象形的玉器如红山文化的玉龙、玉猪等，应是作为族群的图腾而制作的。此一时期的玉器并不完全是由现代意义所指的玉石所制作的，它可以是玉，也可以仅仅是漂亮一点的石头，如与变质大理石矿共生的透闪石原矿。及至新石器时代晚期到青铜时代，在中国主流文化区域内已再难见到玉工具了，代之而来出现的是大量的玉冥器、玉配饰如商代妇好墓出土的玉龙、玉风、玉鹤。此时已广泛采用软玉来制作器物了。

在一般人看来玉就是石头，可在中国人眼里的玉是与众不同的，它已经超越了单纯分类学的范畴而成为中华民族族群的精神寄托。直到今天，如果我们拿起一件翡翠，我们只会去评价它的颜色，它的质地，它的制作。可当我们看见一件古玉，在欣赏它的造型，它的沁色、它的质料的时候，心中油然而升的却会是一种强烈的民族自豪感，究其原由，就是因为古玉里孕含着中华五千年文明的沉淀以及炎黄子孙的民族精神。