中国古代对犯罪之人的最重刑罚是死刑，也称极刑。战国前称大辟。其主要方式在先秦时有炮烙、剖腹、醢、脯、戮、斩、焚、罄、辜等。尤以凌迟最为残忍。战国及秦，又有凿颠、烹、抽胁、车裂、囊扑、枭首、腰斩、弃市等。汉初以腰斩、弃市、枭首为主。北魏有轘、腰斩、殊死（断头）、弃市四等，后改为枭首、斩、绞三等。北齐、北周因袭不改。隋、唐定死刑为斩、绞两等。五代和宋大抵仿效隋律，此外，有不载于律书的凌迟。辽初还有投悬崖、射鬼箭、五车轘、生瘗、炮掷等。金代有击脑。此外，历代封建王朝法外酷刑从未间断，棒杀、剥皮和醢等屡见不鲜。凌迟亦作“陵迟”，俗称“剐”。据载："凌迟者，其法乃寸而磔之，必至体无完肤，然后为之割其势，女则幽其闭，出其脏腑以毕其命，支分节解，菹其骨而后已。"意思是说凌迟的方法是用锋利的小刀在全身划出一个个口子，一刀刀切碎身上的肉，让全身没有一点完好的皮肤。男则去势，女则幽闭，都是指宫刑。挖出内脏使其毙命。将尸体分解后，把骨头切碎。有记载称受刑者"身具白骨而口眼之具尤动，肝心联络而呻痛之声未息"。就是说，受刑者身上只剩白骨了，嘴和眼睛都还在动；肝和心都挖出来了，痛苦的呻吟声还没有停止。凌迟始于宋仁宗，熙宁之后应用渐多；南宋《庆元条法事类》公然把它列为死刑名目。这是中国历史上最残酷的死刑，但历代行刑之法不尽相同，《宋史刑法志》：“凌迟者先断其支体，乃抉其吭，当时之极法也。”所以，凌迟也叫脔割、剐、寸磔等，所谓“千刀万剐”指的就是凌迟，就是把活人零刀割死。取的就是一个“慢”字。早在南北朝时期就有了此刑法。将凌迟作为正式的刑罚、作为法外之刑，始于五代。依陆游所记：“五季多故，以常法为不足，于是始于法外特置凌迟一条。肌肉已尽，而气息未绝，肝心联络，而视听犹存。”在五代时，已有人意识到凌迟之刑过于残酷，主张废弃不用，如公元九四六年，窦俨奏称死刑宜只保留斩、绞二种，而“以短刀脔割人肌肤者”，应当禁止。后晋第二任皇帝石重贵下令不再使用凌迟之刑。北宋开国之初，力纠五代弊政，仍然禁止凌迟之刑。赵匡胤时颁行的《刑统》，规定重罪应使用斩或绞，没有凌迟。赵恒时，内官杨守珍巡察陕西，督捕盗贼，捕获贼首数人，他请示朝廷，拟将他们陵迟处死，用以惩戒凶恶的人。赵恒下诏命令将俘虏转运有司衙门，依法论处，不准使用凌迟。到了赵顼时，才正式将凌迟列为死刑之一。《通考刑制考》说：“凌迟之法，昭陵（赵祯陵号）以前，虽凶强杀人之盗，亦未尝轻用，熙丰间诏狱繁兴，口语狂悖者，皆遭此刑。”如公元一零七五年，沂州百姓朱唐告越州余姚县团练使世居和医官刘育等，朝廷诏令有司审理此案。结果，李逢、刘育和河中府观察推事官徐革都被凌迟处死。到了南宋，《庆元条法事例》更明确地把凌迟和斩、绞同列为死刑名目，这样的规定一直延续到明清。凌迟在宋代通称为剐。“剐”字原作“（这个字打不出来）”，即“骨”字去了“月”（肉），其形状像人的头颅骨。《说文解字》解释说，其以为“剔人肉，置其骨”，这正是零刀割人的意思。“剐”又作“另”，明朱国帧《通幡小品》卷十八“字义字起”一节云：“贞元中，宣武兵变，执城将另之”。并注解说，另，即“剐”字也。可见，“剐”的含义早已明了，只是到了宋代它成了凌迟的代名词而更加为人所熟知而已。这种情形，也常见于小说中的描写。《水讲传》第二十六回写教唆潘金莲害死武大郎的王婆被东平府尹陈文昭判为“拟合凌迟处死”，之后写道：大牢里取出王婆，当厅听命。读了朝廷明降，写了犯由牌，画了伏状，便把这婆子推上木驴，四道长钉，三条绑索，东平府尹判了一个字：“剐！”上坐，下抬；破鼓响，碎锣鸣；犯由前引，混棍後催；两把尖刀举，一朵纸花摇；带去东平府市心里吃了一剐。由于宋代使用凌迟之刑较为常见，所以民间在对仇人进行报复雪恨时，也仿照作为官刑的凌迟把人脔割至死。如《水游传》第四十一回中李逵割黄文炳的一段描写：“今日你要快死，老爷却要你慢死！”便把尖刀先从腿上割起。拣好的，就当面炭火上炙来下酒。割一块，炙一块。无片时，割了黄文炳，李逵方把刀割开胸膛，取出心肝，把来与众好汉看醒酒汤。从上面所引《水浒传》中的两段，可以看出宋代凌迟在执行时的大致情况，这和《宋史刑法志》中所说的“凌迟者先断其支体，乃抉其吭”的作法是基本一致的。辽代凌迟始定为正式刑名。《辽史刑法志》：“死刑有绞、斩、凌迟之属”。明代律文没有凌迟，而入于《大诰》。清代《大情律例》有凌迟条，公元一九零六年删去。历代封建统治者，多用凌迟处置犯所谓“十恶”中的“谋反”、“谋叛”、“大逆”、“恶逆”等罪的人。元代法律规定的死刑有斩首而无绞刑，对那些恶逆大罪又规定可以凌迟处死。元代凌迟执行时的情形与宋代相似，如元杂剧《感天动地窦娥冤》中，窦娥的父亲窦无章复审冤案，宣判说：“（张驴儿）毒杀亲爷，奸占寡妇，合拟凌迟，押赴市曹中，钉上木驴，剐一百二十刀处死。”这和《水浒传》中王婆被凌迟的做法一样，都必须钉上木驴。这木驴大概是一个木架子，可以把犯人固定在上面，以便在零割的时该犯人不能乱动，它和古代那种“勾结奸夫害本夫”的女犯受的“骑木驴”的刑罚不是一回事。杂剧《窦娥冤》比《水浒传》更明确地指出了应割的刀数。明代法律也明确规定凌迟为死刑之一。《大明律刑律》载：“谋反大逆：凡谋反，谓谋危社稷；大逆，谓谋毁宗庙、山陵及宫阙。但共谋者，不分首从，皆凌迟处死。”车裂也称为"轘"、"轘裂"、"车磔（音折）"。即将人头和四肢分别拴在五辆马车上，让五马同时奔驰，撕裂躯体。在周代就有了轘刑。《左传·宣公十一年》："杀夏征舒，轘诸栗门。"战国时商鞅被车裂。这种残酷的刑罚后来被的暴君使用。秦始皇车裂嫪毐（音涝矮）。东汉车裂张角别党马元义。三国时孙皓车裂张俊。北魏、北齐、北周都有轘裂。隋律废除轘裂，但隋炀帝对杨玄感复行轘裂。唐以后基本不用此刑，仅《辽史·刑法志》载"*乱不轨者，五车轘杀之。"此种死刑通常使用于统治末期。磔分裂肢体后悬首张尸示众的酷刑，又称为辜、搏、磐等。《周礼·秋官·掌戮》："掌斩杀贼谍而搏之"，"杀王之亲者，辜之"。秦时又称为矺死。汉景帝中元二年（公元前148年），并磔于弃市，凡非妖逆不得用磔。隋、唐以后，磔不见于正律，但历代统治者仍在法外施用。元世祖至元十九年（公元1282年）将领导大都人民打死回回官僚阿合马的王著等人磔杀。明代对"谋反"、"大逆"等重罪也常施以磔刑。《明史·刑法志》："后磔流贼赵遂等于市，剥为魁者六人皮"。磔是中国古代重要的法外刑罚。定杀：即投入水中淹死。秦简载："疠（音厉）者有罪，定杀。"即麻风病人犯罪，就将他投入水中淹死。秦后无定杀规定，但见于将罪犯投水淹死的刑罚。如曹魏的"污（音乌）潴"，北魏的"沉渊"，宋时的"水淹"。定杀可能是最少使用的一种死刑。弃市：在闹市执行死刑，将尸体示众。《礼记·王制》："刑人于市，与众弃之。"秦法："又敢偶语诗书者弃市"。秦后历代均采用弃市执行死刑。枭首斩下人头，悬于木杆上示众。《史记·秦始皇本纪》：始皇初，嫪毐作乱，败。其徒"二十人皆枭首。车裂以殉，灭其宗。"汉承秦制，对谋反、大逆用枭首刑，如汉高祖"枭故塞王欣投于x阳市"。晋时张斐《律序》说："枭首者恶之长，斩刑者罪之大，弃市者罪之小。"南北朝时，梁律大罪为枭首；陈同；北魏、北周也有枭首刑。隋除之。明、清对强盗罪施用枭首刑。戮对死刑罪犯刑辱示众。秦时是刑辱示众后斩杀，晋是"杀其生者而戮其死者"，此时是"陈尸为戮"。明神宗万历十六年（公元1588年）定有《戮尸条例》，谋杀祖父母、父母者戮尸。清代扩大到对凡杀死期亲尊长、外祖父母、夫、夫之父母者，均戮尸。其后更推广到强盗案件，凡斩、枭犯在监死亡者，均戮尸。清末废止。剖腹同"剖心"，即剖腹取心，是法外酷刑的一种。宋仁宗景祐五年（公元1038年）在镇压广西欧希范领导的少数民族起义时，用"剖腹"然后"醢"之酷刑残杀欧希范等人。斩使犯人身首异处的死刑，汉时也称"殊死"。始见于周。《释名·释丧制》："斫（音啄）头曰斩，斫腰曰腰斩。"秦代死刑中有斩、腰斩，汉、魏死刑中有腰斩，晋、南朝宋有斩，北朝北魏有斩、腰斩，北齐、北周有斩，隋、唐死刑为斩、绞，五代及宋、辽、金、元、明、清法定死刑为斩。可见，斩时中国古代最常见的死刑方式。绞对判死刑的人用帛、绳等勒死或用绞刑架绞死的刑罚。绞可保留全尸，故绞为轻。周时即有绞刑。绞刑作为法定刑初见于北齐、北周。晋魏以后，弃市即绞。隋定死刑为斩、绞两等，唐随之，从此除元有斩无绞外，其他各朝均将绞刑列为正刑之内，直至清末。棒杀也称笞杀、"杖杀"、"捶杀"，即用木棒、竹板打死人的刑罚，也是中国古代法外的酷刑。主要事针对朝廷官员。死刑是中国古代五刑之一，五刑的其他四种都是罚刑。中国古代统治阶级对犯罪者使用的五种刑罚手段的总称。有关五刑的记载，最早见于《尚书·舜典》：“流宥五刑”。“帝曰：皋陶，蛮夷猾夏，寇贼奸宄。汝作士，五刑有服，五服三就。”又《大禹谟》：“汝作士，明于五刑，以弼五教”。《皋陶谟》还记载，有一次皋陶问禹：“天讨有罪，五刑五用哉。吾言底可行乎？”禹说：“女言致可绩行”。五刑的具体名称，见于《尚书·吕刑》的为：墨、劓、剕、宫、大辟；见于《周礼·秋官·司刑》的为墨、劓、宫、刖、杀。五刑起源于何时，众说不一。从文献记载和考古发掘来看，中国从夏代开始进入阶级社会，建立起奴隶主专政的国家，就开始有了刑罚。汉应劭《风俗通》说：“夏禹始作肉刑”。《国语·鲁语上》说：“昔禹致群神于会稽之山，防风氏后至，禹杀而戮之”。说明禹己开始用刑罚手段，惩罚迟到的防风氏。《左传·昭公六年》记载：“夏有乱政，而作禹刑”。《汉书·刑法志》也说：“禹承尧舜之后，自以德衰而制肉刑”。夏代刑罚的具体情况己不可考，周代的刑罚则略详于夏代，墨、劓、宫、刖、大辟等在古文献和甲骨文中都有记载。西周的刑罚制度，据《周礼·秋官》说：司刑之职“掌五刑之法，以丽万民之罪，墨罪五百，劓罪五百，宫罪五百，刖罚五百，杀罪五百”。这是周初的情况，到姬满时期，由于阶级斗争尖锐，统治阶级内部矛盾也进一步激化，于是命甫侯“作修刑辟”，定：“墨罚之属千，劓罚之属千，剕罚之属五百，宫罚之属三百，大辟之罚其属二百。五刑之属三千”。这次修订比原来增加了五百条，但五刑制度未变。从文献资料看，西周己较普遍地施行墨、劓、宫、刖、大辟五种刑罚。西汉初，封建统治者为了发展生产、增加劳动力以及缓和阶级矛盾，从巩固地主阶级专政出发，曾宣布废除肉刑，以笞、杖来代替。虽然终汉之世，肉刑并未真正废除，但是，夏、商、周以来的传统五刑制度，己开始发生变化。封建地主阶级从他们的统治经验中认识到，即使犯罪者受到惩罚，又使其保持劳动能力，比单纯地切断肢体、割裂肌肤更为有利。所以自汉代以后，历魏、晋、南北朝，不断有关于除、复肉刑之议，并对原有的五刑屡加更定。至北齐，己确定鞭、杖、耐（后为徒刑）、流、死为五刑。到封建制度高度发展的隋、唐时期，商周以来的墨、劓、宫、刖、大辟五刑制度，终于为笞、杖、徒、流、死的五刑制度所代替。这是中国古代刑制史上的一个重大变化。这一变化标志着中国古代刑罚制度由野蛮阶段进入较为文明的阶段。新的五刑制度直至明、清沿用不改。
“凌迟”俗称“千刀万剐”，是我国封建社会死刑中最残酷的刑罚。“凌迟”主要是针对犯了谋反、犯上作乱、“口语狂悖”等“大逆”、“逆伦”罪的人设置的。也就是说，“凌迟”主要是用来处死危及封建统治阶级利益的政治犯的。“凌迟”的执行方式是将犯人零刀碎割，使其极尽痛苦而死，让那些声称“脑袋掉了不过碗大个疤”的好汉，想速求一死而不得，起到一定的震慑作用。
据民间传言，“凌迟”处死时，刽子手先在犯人前大肌上割一块肉抛上天，这叫“祭天肉”；第二刀叫“遮眼罩”，刽子手把犯人头上的肉皮割开，耷拉下来遮住眼睛，避免犯人与刽子手四目相对，防止犯人在极其痛苦时放射出异常阴冷、恐惧的目光而使刽子手心慌意乱，影响行刑。
历史上有记载被“凌迟”处死的人，如明朝末年的大宦官刘瑾。“例该3357刀，先10刀一歇一喝。头一天先剐357刀，如大指甲片，在胸膛起开刀，一共剐了3天。”再如明朝天启进士、翰林院庶吉士郑曼，崇祯年间遭温体仁诬陷，以“杖母不孝”被“凌迟”处死，剐了3600刀。这两个案子都是由皇帝钦定的，依据《大明律》量刑。
我国历史上最后一个被“凌迟”处死的人，是清末大闹北京城的恶棍康小八，康小八是个杀人不眨眼的恶魔。有一天，他在一家剃头棚理发时，发现剃头匠和一位顾客正在闲谈，并大骂康小八不得好死。康小八理发完后问二人：“你们认识康小八吗？”二人说：“谁认识这种混账的东西。”康小八“嘿嘿”冷笑一声说：“今天康八爷就叫你们俩当个明白鬼。”说着拔出手枪将二人击毙。康小八被缉拿归案后，在北京菜市口被“凌迟”处死。
唐代以前最重的刑罚是“斩首”，五代才开始在刑法之外增设了“凌迟”的条款，元朝开始把“凌迟”作为正式条款列入刑法，直到清末。随着封建社会的结束，“凌迟”这种惨无人道的酷刑，也随之被废除了。
“凌迟”一词见于《荀子·宥坐篇》：“百仞之山，任负车登焉，何则？陵迟故。”本义是指逐渐缓慢升高的山坡，把“凌迟”一词借用来作一种刑罚的名称，是“杀人者欲其死之徐而不速也，故亦取渐次之义。”（沈家本《历代刑法分考》）凌迟刑在史籍中有支解、磔等多种名称，虽然说法不同，但施刑的手段差不多。这一刑法始于五代。“凌迟”是死刑的一种。这种刑罚被正式列入刑法法典始见于《辽史·刑法志》：“死刑有绞、斩、凌迟之属。”沈家本先生说“凌迟之刑始见於此，古无有也。”（沈家本《历代刑法分考》）辽代以后，宋、元、明、清的史书中均有关于凌迟刑的记载。《宋史·刑法志》介绍：“凌迟者先断其肢体，乃抉其吭，当时之极法也。”《大明律》、《大清律》中都有明文规定：“谋反大逆：凡谋反谓谋危社稷。大逆谓谋毁宗庙山陵及宫阙，但共谋者不分首从，皆凌迟处死。”“绞斩以外有凌迟，以处大逆不道诸罪者。”市井骂人“小挨刀的”“干刀万剐”的说法是有所据的。官修的史书不便把这种酷刑的手段说得太详细。明人王明德就说得比较清楚了：“凌迟者，其法乃寸而磔之，必至体无余脔，然后为之割其势，女则幽其闭，出其脏腑，以毕其命，支分节解，菹其骨而后已。”寸磔，就是一寸一寸地割。“相传有八刀之说，先头面，次手足，次胸腹，次枭首。皆刽子手师徒口授，他人不知也，京师与保定亦微有不同，似此重法，而国家未明定制度，未详其故。”（沈家本《历代刑法分考》）八刀凌迟不能算作寸磔，凌迟究竟割多少刀，正如沈家本先生所说法无明文，全凭刽子手具体操作。据记载明正德五年(1510)大太监刘瑾伏诛，以凌迟处死，“例该三千三百五十七刀，先十刀一歇一喝。头一日该剐三百五十七刀，如大指片，在胸膛左右起初开刀……凌迟三天刑毕。”
明末崇祯年间郑鄤被凌迟处死，时人记下了当时的场面“黎明脔割之旨乃下。行刑之役具提一筐，筐内均藏铁钩利刃，时出刃钩颖以沙石磨利之。埊阳(即郑曼)坐于南牌楼下，科头跷足，对一童子嘱咐家事絮絮不已。鼎沸之中忽闻宣读圣旨应剐三千六百刀，刽子手百人群而和之如雷震然，人皆股栗。炮声响后，人拥挤之极，原无所见，下刀之始不知若何。但见有丫之木指大绳勒其中，一人高距其后伸手取肝肺两事置之丫颠。忽又将绳引下，聚而割之如娟。须臾小红旗向东驰报，风云电走，云以刀数据报大内。”
而最惨的是明末抗清名将袁崇焕，因为崇桢皇帝中了反间计，误以为他通敌卖国，判他凌迟处死，行刑前以鱼网覆身（让肌肉突出以便下刀），游街示众，被北京城无知的民众冲上前去，把他的肉一块一块咬下来
那种心理的痛恐怕远高于生理的痛。
清嘉庆八年(1803)亦有一人因“大逆”遭凌迟处死。是年二月二十日清仁宗颙琰从圆明园回宫进神武门。此时一人从神武门西侧俗称“黑老呱殿”之后冲出欲刺嘉庆。此人被捕后审不出所以然来，只知名叫成德是一杂役。因其罪恶滔天，定凌迟处死，同时被杀的有他两个十来岁的孩子。成德凌迟处死应在菜市口，据云成德被凌迟过程中到后来“血尽但流黄水而已”，“肌肉已尽而气息未绝，肝心联络而视听犹存”。剐到一半成德对刽子手说：“快些”，刽子手回答他“上让你多受些罪”，“遂闭目不复言”。凌迟后还要枭首陈尸示众，以警效尤。菜市口西鹤年堂一带就是刑杀之地，沿途冥衣铺、棺材铺独多，为此地是杀人场也。凌迟从辽代开始定为正式刑罚，一直沿袭到清末。直到光绪三十一年(1905年)，经沈家本奏请，颁布《大清现行律例》后才下令将凌迟、枭首、戮尸等法“永远删除，具改斩决”。凌迟等酷刑被废除，死刑仍分绞、斩两种，而且各种名目的酷刑并没有禁绝。酷刑是随着封建统治的倒台而废除，随着封建意识的消亡才会绝种的。
1黥、劓、笞、杖、刖、膑、宫
黥（qíng）是古代一种肉刑，即墨刑。是古代五刑之一。用刀刺刻犯人额颊等处，再涂上墨，作为惩罚的标记。用来惩治犯有轻罪的人。
劓（yì）是一种割鼻子的刑罚。是古代五刑之一。起于商代。
笞（chī）刑是一种用小荆条或小竹板抽搭臀、腿、背的刑罚。隋代把它定为五刑之一，沿用到清代。
杖刑是一种用大荆条或大竹板抽搭臀、腿、背的刑罚。隋代把它定为五刑之一，沿用到清代。
刖（yuè）刑是古代的一种酷刑。是一种砍掉脚的刑罚。
膑刑是古代一种剔去膝盖骨的一种酷刑。
宫刑是破坏人的生殖机能的一种酷刑。司马迁曾受宫刑。
2大辟、炮烙、汤镬、车裂、凌迟、腰斩、弃市
大辟是古代五刑之一，是一种砍头的刑罚。
炮烙相传为商代纣王所用的一种酷刑，是把人放在炭火里烧的一种酷刑。
汤镬也是古代的一种酷刑，即将人投入到滚汤中的煮死的一种酷刑。
车裂，俗称五马分尸，即将人头、四肢分别拴在5辆马车上，同时分驰，撕裂肢体。商鞅就是受此刑罚死的。
凌迟是古代最残酷的一种死刑。五代时开始在刑法外另设凌迟一条。元代正式列入刑法内，明清2代沿用。
腰斩，即将罪人从腰部斩断。
弃市是古代在闹市执行死刑，并将尸体暴露在街头的一种刑罚。秦、汉、魏、晋各代很是流行。隋唐2代以后，虽然没列为刑罚种类，但是执行死刑，一般都用弃市。
参考资料：
“凌迟”酷刑，亦作“陵迟”，是指山陵斜坡逐渐低下， 含有慢慢之意，又俗称为“剐”。因其规例在千刀之上，“凌迟” 还可通称为“千刀万剐”。唐律尚无“凌迟”，五代才特置。 马端临《文献通考》说宋代中后期始用“凌迟”，但不常用。《 宣和遗事》记章敦在越州时，专事惨刑，有“刀掊”、“钉手足”、 “剥皮”、“斩颈”、“拔舌”，但不见“凌迟”。元代“凌迟” 载于法典刑律，具体行刑较少。 只是到了明代，“凌迟”用语频繁起来，较为典型的是明代《 瑞严公年谱》、《渔樵话郑本末》，其中对“凌迟”的详述， 使人见其具体步骤—— “凌迟”时搭起一座棚子，棚前竖起一根上有分叉的粗木杆， 刽子手手持磨得锋快的铁钩、利刃，三声炮响后便开始， 规例是3357刀，每十刀一歇，一吆喝，剐得肌肉如大指甲片， 一条一缕，密麻丛集，犹如刺猬。初动刀时，血流寸许， 再动刀则无血了。主要是因受刑者受惊，血俱入小腹、小腿肚， 剐毕开膛，血都从这里流出去了。“凌迟”后将受刑者五脏、躯体、 头都吊在杆上示众，监刑官舞红旗，策快马，飞驰宫中， 向皇帝报告刀数…… 对犯人采取这样厉害的“凌迟”，是因明初朱元璋就执刑甚严， 当时官员们竟用鸠血染衣带，一有捕拿，即吮带死， 以免受酷刑折磨。据《明史》、《明实录》， 当时刑法无所不用其极： 朱有熺以掠食人肝脑为能事，朱宪逼奸妇女或生置棺中烧死， 或手刃剔其臂肉，剜目耳。还有的活埋露首，使其慢死， 或让受刑人吃自己儿子被割下的鼻、舌。朱国桢《涌幢小品》 说两广都督韩观杀人成性，竟用人皮当坐褥，吃人眼。夏允彝《 幸存录》说一徐姓术士，因骂魏忠贤被捕，手足被钉在门板上， 遍体浇上沥青，用椎敲，一会儿举体皆脱，其皮壳俨若一人…… 人皮 祝允明《野记》中的有关记载更让人惨不忍睹： 高皇恶顽民窜逃缁流，聚犯者数十人，掘泥埋其头，十五并列， 特露其顶，用大斧削去，一削去数颗头，谓之“铲头会”。 国初重辟，凌迟处死外，有“刷洗”，裸置铁床，沃以沸汤， 以铁刷刷去皮肉。有“枭令”，以钩钩背悬之。有“称竿”， 缚置竿彼末，悬石称之。有“抽肠”，亦挂架上，以钩入谷道， 钩肠出，却放彼端石，尸起肠出。 即使一般的刑法，执行起来也十分残酷。如《诏狱惨言》， 记叙明代镇抚最为普通的五种刑具：一种是“械”。坚木制成， 长一尺五寸，阔四寸多，中凿两孔，着臂上，就是受刑时也不脱， 杀人最便利。一种是“镣”。铁制，又称“锒铛”。长五六尺， 盘左脚上，因右脚受刑不方便。 一种是“棍”。杨、榆木制成，长五尺，曲如匕，执手处， 大似人小指，着肉处径可八九分。每用棍，用绳束其腰， 二人踏绳的两端，使受刑人不得转侧。又用绳系两脚，一人负之背， 使不得伸缩。 一种是“拶”。杨木制成，长尺余，径四五分。每用拶， 两人扶受刑者起，跪在索上，力束木的两端，随即用棍左右敲， 使受刑者更加痛苦。 一种是“夹棍”。杨木制成，长三尺余，去地五寸多，贯以铁条， 每根中各绑拶三副。凡夹人，则直竖其棍，一人扶之，安足其上， 急束绳索，仍用棍一具，交足之左，使受刑者不能移动。 又用一根长六七尺、围四寸以上的大杠，从右边猛力敲足胫， 使足流血洒地…… 这几种刑具，是中国古代刑法中最基本的，看来简单， 但用起来极苦，如明人所说：“棍则痛入心脾，每一下着骨， 便神魂飞越矣!”燕客《天人合征纪实》叙杨涟、魏大中等“ 六君子”在狱中受“棍刑”，毒打30棍，股肉就已经腐烂了， 只得用帛急忙缠上。尤其是“受全刑”，即械、镣、棍、拶、 夹棍等刑具同时上，被《明史·刑法志三》称为：“五毒备具， 呼暴声沸然，血肉溃烂，宛转求死不得。” 以至在明代，许多来到中国的外国人， 给他们感触最深的就是这几种刑具和酷刑：阿里·阿克巴尔《 中国纪行》说中国犯人在监狱中： 带着镣铐和链子，固定在铁桩上，头发也被拴在铁钉上。 即使这样还不让他们自在，他们的脚被板夹住， 背上和胸上缠着100码长的链子和刑具，恐怕要压断了肋骨。 带着镣铐和链子的犯人，被强力推进高度只有一臂长， 三角形的又小又窄的笼子里时，“ 为了关上笼子把他的头压低到和四肢挤在一起， 好像没有骨头的一堆肉塞在笼子里，打开笼子后， 这个人带着链子和镣铐被拉上来时，使我们吓掉了魂”。 克路士《中国志》这样说道：犯人“把指头放在棍里， 然后使劲拉绳子使骨头嘎扎作响”，“足刑很厉害和痛苦， 刑具是两块方木条，约四拃长，一边用一根绞链连接。 他们拿绳系在另一侧，足踝夹在中间。他们用槌子打木条头”。 拉达《记大明的中国事情》记载： 官员一声吆喝，五六名刽子手就扑向可怜的犯人， 马上把他按到地上，扒掉他的裤子。他这样面朝下爬着， 一名刽子手紧紧按住他的脚，另一个按头， 再一个高举上述的竹板或棍子，使劲打他大腿后的肉， 直打到叫住手为止。他们每打五下，便转过身子好打另一边。 这时候，另一名刽子手跪着大声报打的次数，那简直太野蛮， 挨过六十下的人难逃一死。 这三位外国人看到的只不过是明代最最普通的刑法， 但已使人真切感到其刑的残酷了!这些酷刑一般来讲， 主要是对下层官吏和平民施行的，特别是对那些“犯上作乱”者。 清嘉庆八年（1803）， 因刺嘉庆而被当场捉住的内务府厨役陈德， 在审讯时就已经是彻夜熬问，拧耳跪炼，掌嘴板责，刑夹押棍…… 经嘉庆亲审，陈德被处以“凌迟”。据燕北老人《 清代十三朝宫闱秘史》载： 执行时，从陈德的耳、鼻、乳割起，左右臂上碎割，成鱼鳞形状。 然后再右臂，再胸和背。一开始还见血，过一会儿血流尽了， 只流黄水。当割完上身时，陈德忽然张开眼睛叫道：“快些。” 监刑者却说：“上有旨，令尔多受些罪。”仍慢慢碎剐陈德! 以仁义自我标榜的嘉庆，对“大逆不道”者是从不心慈手软的， 对陈德的“凌迟”， 充分暴露了统治者对反抗者所能够采取的极端的报复手段。 可是把所有的酷刑，都用“阶级斗争与压迫”来概括， 是有失偏颇的。因为像晋灵公从台上弹人，观其避丸巢； 王元吉当街而射，观人避箭；妲己置虿盆，观其楚毒以为乐； 齐后主置蝎浴斛，令人裸浴，观其叫号则大喜…… 这些并没有直接刑事缘由的酷虐之刑，并不是阶级的、政治的影响， 而是一种野蛮的文化观念的表示。《通典》 记录北齐时对滥劣秀才饮一斗墨水的惩罚，就很能说明这个问题。 明代小说《封神演义》描绘了所谓的“炮烙”：“约高二丈， 圆八尺，上、中、下用三火门，将铜造成，如铜柱一般， 里边用炭火烧红”，人被剥去衣服，“将铁索缠身，裹围铜柱之上， 只炮烙四肢筋骨，不须臾，烟尽骨消，尽成灰烬”。 但此酷刑并非用于反抗的平民，而是对付臣僚。徐学聚《国朝典汇》 说嘉靖年间朱观*戏无度，常使男女裸体群浴，无复人礼，“ 左右有阴议及色忤者”，他就加用“炮烙”。 这表现了一种残忍的文化心态。而东林党人左光斗，也受“炮烙”， 顾公燮《消夏闲记摘抄》说他“面额焦烂不可辨，左膝以下， 筋骨尽脱矣”。这却是阶级内部不同政治派别的斗争所造成的。 所以，对酷刑要具体分析。而且，酷刑也不是单纯为摧残皮肉而设， 酷刑施行的主要目的是警告，是示法。 《草木子余录》记述朱元璋严于吏治，“凡守令贪酷者， 许民赴京陈诉。赃至六十两以上者，枭首示众，仍剥皮实草。 府州县衙之左，特立一庙，以祀土地，为剥皮之场，名曰皮场庙。 官府公座旁，各悬一剥皮实草之袋，使之触目惊心”。 这一惨无人道的酷刑， 从本质上讲是统治者企图以残忍手段奴役下属的意识的投影， 但它冠冕堂皇地归入了法制的轨道之中， 这在客观上对贪污受贿的官员还是有很大的震慑作用的， 就像历史学家分析的那样：明初吏治之所以较好，这与朱元璋常用、 大用酷刑，也有一定的关系。为了使更多的人服服帖帖， 古代统治者将酷刑的主要目标定在平民百姓身上， 这一现象在清代尤为突出。张集馨《道咸宦海见闻录》， 真实地记述了道光年间四川的酷刑：监狱里的犯人，有的装入笼内， 一日而毙，有的则用锅煮，“惨酷不可言状”。如捉到造反的“匪” ，不问真伪，先打400小板，还有重打二三千小板再讯供， 罪名莫定，就在大堂上打死，脑裂骨折……由于酷刑滥施， 甚至错捉入狱的人，也往往被屈打成招。 清代刘省三所写的公案小说集《跻春台》，其中有一篇《双冤报》， 就描述了王氏和魏有仁这对男女表亲，在酷刑下被迫屈招的情形： 钉竹签十指鲜血喷，痛得奴死去又还魂。不招供太爷刑法狠， 招得来又辱了先灵。……不得已把供来招认……这一阵夹得魂飞尽， 痛得我屎尿一齐倾。想不招表嫂已招认，要辩脱除非问阎君。 因奸*谋毒表弟，大老爷施恩快松刑。 清代的官吏还挖空心思，不断在刑具上“推陈出新”。 李伯元所写的《活地狱》， 就较典型地反映出了由于刑具的厉害而造成的残酷景象：如，“ 一双铁鞋，放在火里烧红，着在脚上，这叫‘红绣鞋’”。 其实这是明代天启年间魏忠贤的义子许显纯发明的“红绣鞋” 的延续。还有“过山龙”，“是叫锡匠打一个弯曲的管子， 扯直了要够二丈多长，把犯人赤剥了，用管子浑身上下盘了起来， 除掉心口及下部两处。锡管子上边开一个大口，下边开一个小口， 用百沸的滚水，从这头浇进去，周流满身，从那头淌出去。 这个开水，却不可间断”。 这与谢肇淛《文海披沙》 所说的万历时福建某官府中盘在犯人腰间的“锡蛇”是一样的。 审讯犯人时往“锡蛇”的空心里灌开水，犯人受不住烫，只好屈招… …相形之下，清代“过山龙”要比明代的“锡蛇”更残酷， 这是一个总的趋势。 再如行刑时最常用的板子。《活地狱》中已出现了铁板子， 用它打人，“打上十几板子，大腿上的肉都会一片片的飞起来， 连肉带血飞的满处都是。等到打至十几下，肉已飞完，便露出骨头。 他此时便吩咐掌刑的，不要拿板子平打，却用板子横在大腿上乱敲， 砍的骨头壳壳的响。有的还将骨头打开，骨髓标出来好几尺远……” 通过打板子这一在古代最为常见的刑罚，人们看到的是残酷! 这也正是李伯元创作《活地狱》的用意， 旨在揭露清代官府衙门像地狱一样……
参考资料：
一、动物行刑
这是罗马的暴君Nero Claudius Caesar时代的一种残酷的刑罚。这些女人都是给斗兽场的狮子、豹子等野兽作为食物的。
二、割喉刑
割喉始终是古罗马所特有的刑罚，因此有"罗马刑"之称。它的要旨就是割断喉咙。与砍头刑不同的是：在此刑中，头和躯干并不分离，但这两种刑的行刑原则是一样的，因为犯人主要是由于窒息、失血过多以至脑部失血而死，其直接原因在于颈动脉和主动脉被切断。割喉刑用的是匕首。但罗马的刑罚中却从未将“割喉刑”列为主要的死刑手段。
三、剖腹刑
该刑是用利刃刺入犯人的肚腹并拉开口子，导致内脏受损而死。希腊和罗马仅是整死人便罢手了，但在古波斯，割开肚腹之后，还要从中揪出六到八米的肠子，缠在绞车上，而日本的割腹刑则是由自己来执行，用于证明自己的忠诚、找回失去的荣誉。在剖腹的同时，一顶有英雄特征的桂冠便戴到了死者的头上。所以，并非一般的市井之民也有资格剖腹。他们一般是被砍头的。在日本，砍头不仅意味着剥夺生命，还有污辱灵运魂魄的意向。
四、投掷刑
该刑的关键在于让犯人从高处跌落。当然，在没有高处的地方，便不能够执行，例如沙漠里……
五、饿刑
如果单纯让犯人饥渴致死，便体现不出施刑者的创意与匠心了。在中世纪的欧洲，最常使用的是"饥饿面具"，当面具扣到人脸上后，犯人的口腔里会被塞进一条铁舌头，用于强迫他进行呼吸，如此，即便满地食物，犯人也无法进食，直至饿死。说明：立枷，犯人多有被活活饿死的。
六、十字架刑
该刑在古埃及时便有，在地中海沿岸及中东国家运用得十分普遍。一般说来是用于惩罚社会地位较低的人，如奴隶、乞丐。为了羞辱罪大恶极的犯人，有时也用十字架刑。
七、活埋
活埋一般用于大规模屠杀。在中国的战国时期，秦将白起一次便活埋了赵国降卒四十万，秦始皇的坑儒行动只是小巫见大巫。说明：日本的水刑——刚开始人还可以勉强将头探出水面，到后来……
八、木桩刑
对于此刑，19世纪的《大百科全书》下了这样的定义："将人类的残忍性发挥到极致的创造之一"。行刑方法在于将木桩插入犯人身体，最常见的是插入肛门，任其死去。1958年，伊拉克国王的舅舅因同性恋被处木桩。
九、活剥
活剥即揭人皮，可以是局部、也可以是全部。 在古印度，活剥又称"小火去细毛"，即用火把灼烧皮肤，把身体烤熟到三分。这时，活肉彻底附着在身体上的皮肤分离。然后“置犯人的叫喊于不顾，将他的皮整个地揭下来……他的肌肉完全呈现，血管清晰外露，可以看见内脏在搏动，光线照在他的胸前，肌肉纤维熠熠生辉”。
十、肢解
该刑意味着干脆地剁下四肢。但发展到一定时期后，
施刑者认为“干脆”太便宜犯人，于是，有了许多种花样
波斯人别出心裁的做法是先从手指下刀，然后切脚趾，再砍手、臂、踝、腿、耳朵、鼻子……
中国人的玩法是截去四肢后用金创药止血，用布包住伤口、再塞入一只大瓮中，置放在厕所里，犯人要痛苦很久才会死去。到了汉以后，凌迟刑代替了肢解刑，也许在行刑者看来，凌迟刑更痛苦也更精妙……
如今，某些国家依然规定，对小偷可以采用截肢刑，巴基斯坦的法典规定："第一次犯偷窃罪者将被从手腕关节处砍去右手；第二次犯者将被砍去左脚。"但藉此刑剥夺犯人性命的事几乎没有了。
亚洲和中东的民族尤为偏好此刑。该刑的关键在于将人体零敲碎打，直至死去。
十一、碎身刑
这是典型的西方死刑，与西方人酷爱摆弄机械密切相关。犯人赤裸着身体被固定在一只带铁钉的大轮盘上，通过摇动手柄，轮盘可以绕轴旋转，轮盘每转一圈，固定在地面上的铁刺就会剐下一条肉来，转个十来圈，犯人基本上就被扯碎了。说明：解剖刑——从声带至乳房，一块块地切割，与中国的凌迟有异曲同工之妙。
十二、碾刑
碾刑大致可以分为三类：一是用一种固定的重物压死；二是将犯人放在中间，两边同时用力并逐渐加码；三是用带有利物的东西轧碎或扯烂。在罗马和埃及，常会把犯人铺在尖刺上，然后用巨石碾过，如此犯人决无活机。图为夹棍刑。
十三、压杠子
日耳曼人的碾刑用的是沉甸甸的木头大盘，由马拖着来回地碾压，直到犯人变成血肉模糊的 一片酱沫。在波斯，犯人则被塞入那种用来榨葡萄和橄榄的压榨机中，被这般处理过的犯人，形状全无
十四、火刑
用火烧人是最原始蛮荒的做法，古代的西方和东方都对火刑津津乐道。
十五、烤刑与炙刑
这两种刑均为常用的处死方法，它们与火刑的区别在于：对犯人一定要用"小火"来处理。将炉火控制在某种范围内，其目的在于让犯人在清醒状态下毙命。
十六、锯刑
这是一种特别的分解具是锯。据说东方人喜好横锯，而西方人酷爱直锯。在基督教传入日本后，日本人也热衷于直锯，他们惯常是从头顶开锯，而西方施刑者则倒行逆施，从两腿之间腹股沟的位置开锯，这样做的后果最可怕，因为在切到肚脐的位置前，犯人的意识都非常清醒。为了延长受难过程，往往会让犯人保持头冲下的姿式，这样脑部可以得到充分的氧气，可以避免血流失过快而死。锯刑史上最后的"杰作"是由某些患有狂躁症的盖世太保来完成的。他们有各种型号的钢锯，在他们手里，人变成一棵可以恣意妄为的树，想锯那个部位都成。说明：16世纪德国多见的一种酷刑——锯刑，在到达要害之前受刑者绝对意识清醒。
十七、箭刑与贯穿刑
大家看到她的第一感觉是什么？说出她的用途你大概就会倒吸一口冷气了，这就是有名的纽伦堡之“铁处女”。她是一个可以开合的容器，内部布满锐利的铁钉，人只要被放到里面，随着她的关闭，那将会是地狱的风光。
十八、毒刑
从很早的年代始，服毒致死就是执刑方法之一。
有记录本案的早期毒杀是对哲学家苏格拉底的死刑执行。苏氏因得罪雅典的权贵而被毒死。当毒药送到后，他问刽子手："好吧，我的勇士，告诉我该怎么做"后者告诉他，喝下毒药后不要在房间里走动，因为运动会减缓毒药的发作，延长死亡的时间。也要尽可能地少说话，否则就需喝下两倍以上的剂量。据说苏氏都接受了。那时的希腊，多是用欧洲普遍可见的毒芹中提取出来的毒芹碱来做毒药。
而在古中国，则多用从动物、昆虫、矿物、植物中的提取毒物，似乎比起西方，毒死人的渠道要多得多。
现代社会出于对有效性和人道的考虑，又开始使用先民的方法了。毒气室、安乐死注射似乎都是一种延续。
图为苏格拉底之死。
十九、吊刑
它有别绞刑，方法是将犯人双手反剪，再用绳子捆住手腕吊升到行刑架的顶端，然后，骤然松开绳子使其下落，停顿在高于地面仅数十公分处。在降落停止产生的冲力作用下，犯人的双臂会被拉得脱臼。
经过重量设计的吊刑则更为残酷，有记录表明，如果受刑人腿上捆上超过60公斤的重物受刑，就会连双腿都会拉脱臼。如果超过100公斤，那么在冲力作用下，全身的骨头都会碎裂，就算是肚皮绽开，五脏六腑溢出的现象也并不罕见。
19世纪中叶，中国的清政府曾用吊刑处罚过天主教的传教士，并将吊刑作为一种合法形式的刑罚普遍运用
二十、鞭刑与棒刑
鞭刑存在于历史上的各个时期。现代社会文明程度高而鞭刑狠的国家首推新加坡。
二十一、车轮刑
这是一种将人绑在车轮上活活打死的刑罚。
二十二、磔刑
就是中国的“五马分尸”，该刑的特殊之处在于犯人的四肢要同时遭受"力的作用"……
二十三、扼杀
扼杀即勒死，它和绞刑一样是一种使人窒息的刑罚。但它不主要依赖犯人本身的重量，而是通过某种作用在脖子上的外力来致死。扼杀曾被亚洲和欧洲的许多民族所施用，但在欧洲若干地方有规定，不允许处女遭受扼刑，于是刽子手在用绳索或其他刑具套住犯人的脖子之前，要先使处女失身。
二十四、绞杀
绞杀并非绞刑。它与扼杀的原理十分相似，可以说是一种手工死刑的机械化。
最初的绞杀是让犯人坐在一块平台上，手系在腹前背靠着一根竖着的木桩，刽子手从木桩上的窟窿中放进去一根麻绳，编成环将犯人脖子套住，再将麻绳的两端在桩的另一面打结，从中插入一根棍。当转动棍子时，环收紧使犯人被勒死。这种方式丝毫不伤颈动脉，却造成人慢慢窒息而死。
后来，出现了用金属制造的绞杀机、铁项圈代替了绳套，可以旋转的螺丝让铁环的收缩更加容易。
不太全……
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