中国古代历史上开国皇帝，夺取政权的方式有哪几种？

第一种——造反。

注意，此处的造反，单指农民起义，不指地方权臣们引兵造反。造反的领头人，一定得是社会低层次的普通人。

中国历史上，造反称帝者非常多，但成功者很少。朱元璋、刘邦是其中的优秀代表，他们通过从底层带领人民造反，成功开创了三百年的明朝和四百年的汉朝。

但是靠造反称帝的人远远不止这些，还有很多失败的例子。比如著名的李自成、黄巢、洪秀全也算。他们都在造反时一度势力非常大，趁机称帝，但最后都被人剿灭。所以农民起义这件事儿，其实成功率还蛮低的。

第二种——藩镇造反

靠这种方式称帝的人，也是中国古代皇帝的一个来源之一。

藩镇造反，专指一些地方官和地方武将在势力庞大以后，与中央唱反调。我一说这个，大家肯定想起的都是发动“安史之乱”的安禄山，还有发动“三藩之乱”的吴三桂。历史上这两个人也的确都称帝了，安禄山叫“大燕皇帝”，吴三桂叫“大周皇帝”。不过没当几天就挂了。

靠这招来夺皇位，成功率实在不高。东晋的桓温，唐末的秦宗权，都是其中代表，死的都很惨。

不过，藩镇造反，就真的一定不能成功吗？

那倒不是，也是有成功的例子的。

我们著名的李唐王朝，就是这么建立的。

唐高祖李渊，本来是山西太原一带的军政长官，因为天下大乱，就自己带着本部人马，招兵买马，仅仅用了七年就干翻了天下诸侯，建立了唐朝。

几百年后，明成祖朱棣，也是靠着做“燕王”手下的一方兵马，发动“靖难之役”，奇迹般的打垮了建文帝的全国联军，自己当了皇帝。

第三种——权臣篡位。

关于这个，我们的赵匡胤同志是很有发言权的。

靠篡权这招当皇帝的人，实在是太多了，简直是数不胜数。

从秦始皇统一中国以后，我们算算有多少个篡权建立的朝代。

王莽灭西汉，篡权。曹魏灭东汉，篡权。西晋灭曹魏，还是篡权。

不过这些篡权都是和平交接，通过的是“禅让”。亡国之君下场都不错。

这之后，刘裕灭东晋，篡权。南齐灭刘宋，篡权。北朝的北周灭西魏，篡权，北齐灭东魏，篡权。

从刘裕开始，篡权开始变的血腥了。无论你“禅让”与否，前朝皇室基本没有好下场。

在之后，隋朝灭北周，篡权。武周灭李唐，篡权。后梁灭大唐，篡权。后周灭后汉，篡权。

后周灭后汉，是由后周太祖郭威篡了后汉刘家的江山，发生在951年。而且其套路和情节与九年之后的陈桥驿兵变如出一辙，赵匡胤当年亲眼见证了后周建立。

之后，就是著名了陈桥驿黄袍加身了，北宋灭后周，还是他妈的篡权。

从北宋之后，君权加强，篡权称帝的事情基本没有了。直到一千年后袁世凯逼退清帝，算是某种意义上的篡权。

第四种——乱世割据。

我们耳熟能详的刘备、孙权就是其中的典型。

乱世中的军阀，趁着天下不稳割据一块地方，虽然不能统一天下，但是也可以趁乱过一把皇帝瘾。这方面最早的实践着是南越武帝赵佗，趁着秦始皇死天下大乱，占领了两广一代称帝。

靠这招当皇帝的人实在是太多太多，历史上，只要有乱世就会有诸侯，只要有诸侯就会有皇帝。什么三国，十六国，五代十国，个顶个名分都是皇帝，仔细一看，也就是个市委书记。

不过这的确是称帝的捷径，毕竟如果你不要求统一天下再称帝的话，多大的地盘都可以称帝。连建国之后，全国还有二十多个称帝的，占领一个村，甚至一个广场都可以称帝，反正最后都是被派出所剿灭是吧？

中国第一个开始不敬畏天子有明文记载的始于夏末的商汤和商末的周武王，为了给这种行为找到行事准则，儒家开创了天命说，如果国君无道那么天命就不在眷顾这个天子，会寻找另外一个人取而代之。于是汤武革命成为一种顺理成章的可能。

开创平民不敬畏天子意识的是秦末的陈胜，在大泽乡起义时打出了“王侯将相宁有种乎”的旗号。唤醒底层民众不敬畏王权的意识。

正是这两种理论从上层建筑到底层意识，给以后的开国之君们提供了理论基础。才有以后每逢变乱总会有人铤而走险，称王做祖。也有了以后为了巩固王权君王们一面强调“天命在我”一方面加强愚民手段。

在历史上成为皇帝的方式无非就是继承制、禅让制，而后的就是起义造反或是自立为王。人固有一死，所以历史上有很多皇帝都因此想要寻求长生不老，奈何无法抵过自然，只能顺应自然。有的皇帝在死前会立下遗诏，由自己的兄弟或者儿子继承，而有的皇帝因为某些原因会提前退位，将皇位禅让给他人。皇位人人都想坐，但能够成为皇帝的人皆是有勇有谋且有头脑的人。

一、正常的制度

历史上正常的制度就是继承或者是禅让制，这两种制度都是由皇帝自己决定的，有些皇帝在死前没有立下遗诏，那么此自然就由太子继承皇位。大多数皇帝都是通过这两种制度，尤其是继承制的制度登上皇位，从而成为了一人之上万人之下的皇帝。禅让制虽然合法合理，但是大部分的皇帝都不会愿意将自己苦苦经营的宝座，亲手贡献给他人，在历史上唐太宗的皇位虽然是由唐高祖禅让的，但是从各方面而言，并不是自愿把皇位给到唐太宗手上的。

二、抢夺皇位

成为皇帝的方法有很多种，其中有一种，也是大家最了解的起义、造反。只要有过硬的军事实力或者是有背后实力的话，就会有人支持你，将你捧上皇位，大多数是因为很多人对执政皇帝的政策不满。这种情况大多出现在政局相对动荡的时候，对皇帝的各项政策不满，所以集结了很多人一同造反，然后推翻皇帝的政策，从自己成为皇帝。

而在这当中，我们比较熟悉的则是刘邦和朱元璋。这种方法是具有一定风险性的，如果没能够成功推翻皇帝的话，那么等待的将会是严厉的惩罚，甚至是直接砍头、诛九族等等。所以在古代想要通过起义造反抢夺皇位的话，都是经过很长时间的谋划，等到有十足把握的时候，才会发起进攻。

三、自立为王

历史政权是比较分裂的，在很多时期通常都是分为了几个不同的小国，而这些小国的来源是大家自立为王，因为他们已经拥有了自己的领地并且有一定的支持者，所以他们才能够自己称帝。这一类的皇帝，他们就是属于自己国家当中的第一任皇帝，不是继承更不是起义造反。但在历史上，少有能够通过这种方式成为皇帝的人，因为他们在扩大自己势力范围的时候，很有可能就被其他国家击败了，所以这种方式完完全全就是自己白手起家，一步一步打拼出来的。

能够成为皇帝的不是因为继承，就是因为他们有一定的胆识和勇气。不论是通过起义造反，或者是通过自立为王的方式成为皇帝，他们都享受了极高的荣誉，享受了万人的追捧。

古代对皇帝的称谓有数十种之多，但是随着时间的变化，对皇帝的称谓也经常有变动。比如“后”原来是夏朝帝王的称谓，后来变成了“皇后”，也有一些称谓本来是平民都可以用的，但是后来成了皇帝的专属。下面就是国史君（国史通论）整理的古代对皇帝的一些称谓。

三代及之前的王、后、皇、帝

在先秦时期，中国最高的统治者有这几个称呼：“王、后、皇、帝”，如三皇五帝（一般认为，三皇是天皇、地皇、泰皇，五帝是颛顼、帝喾、尧、舜、大禹，不过存在比较大的争议）他们都是单独称皇或者称帝，商、周天子一般都称王，如商纣王、周武王，而夏的统治者一般称后，如夏后禹。

皇帝

秦始皇认为自己“德兼三皇，功盖五帝”，便各取一字，自称“皇帝”，所以秦始皇是中国的第一位皇帝。

子婴在秦二世死后即位，当时正是楚汉争霸时期，秦国已经风雨飘摇了，所以子婴没有成为第三代皇帝，而是自称王，是为秦王子婴，但当时刘邦尚未称帝，所以秦王子婴名义上还是当时中国的最高统治者。

陛下

后来皇帝也被称为“陛下”，但陛下其实早在战国时期就已经有了，基本上是从秦朝开始正式称为皇帝的代名词。正如皇帝自称“朕”一样，在春秋战国时期“朕”也是一般人都能用的，向屈原就曾经说“朕皇考曰伯庸”。“朕”也是在秦始皇时期称为皇帝的专用自称。

主

春秋战国时期，诸侯王也被称为“主”，还有相关的一些其他称呼，比如我们比较熟悉在三国时期大臣将自己的领导称为“主公”，但“主公”一般都是未称帝时期的称为。“主君”也是春秋时期对诸侯王的称呼，另外还有主上、圣主等等称谓。

官家

官家在宋朝时期常用来代指皇帝，但是晋朝的时候就已经有了，胡三省注《资治通鉴》写到“官家”一词的来源：“西汉谓天子为县官，东汉谓天子为国家，故兼而称之。”明朝时期《初刻拍案惊奇》中写到：“官家作戏，忒没道理”，这里的官家指的就是皇帝。但官家也并不是皇帝的专用，比如苏轼《初到黄州》中就写到“,尚费官家压酒囊”，这里的官家则是指官府。

君

君在古代并不是皇帝专用，在个别情况下才指皇帝，比如“忠君爱国”中的“君”，指的就是皇帝。

万岁

这个大家都比较熟悉，尤其是明清两朝经常称皇帝为“万岁爷”，只有皇帝才能活一万岁，有权势的太监顶多活九千岁。

上

上一般都是用作书面语，在二十四史中到处都可以看到用“上”来表示在任的皇帝，《史记·孝武本纪》其实原名叫《今上本纪》，因为司马迁写《史记》的时候，汉武帝还在位。

另外，“天囚”常用来当做对皇帝的蔑称，这个比较少见。

遥远的古代，“皇”和“帝”是分开的。“皇”有三皇，三皇分别为伏羲，神农，黄帝；伏羲、女娲、神农；天皇、地皇、泰皇等多个版本。三皇大多是神话传说中的人物。“帝”有五帝，五帝分别为黄帝、颛顼、帝喾、尧、舜；黄帝、少昊、颛顼、帝喾、尧等版本。《史记》的第一个“纪”便是《五帝本纪》，司马迁将五帝当成历史来看待。

秦始皇之前，秦昭襄王时期就曾经称帝。当时齐国和秦国两强东西并立，秦昭襄王和齐湣王曾经称西帝和东帝。不久两位帝都除去了帝号，依然称王。秦始皇统一六国之后，感觉“王”的称号已经配不上自己的地位与功绩。秦始皇和手下大臣便想换一个称呼，体现自己的地位。

李斯等人觉得“五帝”也比不上秦始皇的地位和功绩，只有三皇中的“泰皇”才能体现秦始皇的尊贵与功绩。最后由秦始皇拍板，将三皇和五帝，合在一起称为“皇帝”。皇帝成为古代帝制时代最高统治者的称号。史称：

今陛下兴义兵，诛残贼，平定天下，海内为郡县，法令由一统，自上古以来未尝有，五帝所不及。臣等谨与博士议曰：‘古有天皇，有地皇，有泰皇，泰皇最贵。’臣等昧死上尊号，王为‘泰皇’。命为‘制’，令为‘诏’，天子自称曰‘朕’。”王曰：“去‘泰’，著‘皇’，采上古‘帝’位号，号曰‘皇帝’。他如议。

秦始皇成为中国历史上第一位皇帝，也是世界上第一位皇帝。秦始皇为了加强“皇帝”的权威，规定皇帝的命令为“制”、诏令为“诏”、皇帝自称为“朕”，皇帝拥有至高无上的权威。嬴政自称为始皇帝，史称之为秦始皇。秦始皇幻想大秦江山代代相传，自称为始皇帝，此后皇帝位秦二世、秦三世，乃至千万世。

皇帝制度建立之时，已经是家天下社会，皇帝基本上为世袭制，皇帝宝座由来除了世袭制度之外，还有一些非正常手段。

古代绝大多数皇帝皇位得来都是经过世袭，不需要选举。皇位的传承有一个非常严格的继承制度。皇帝继承制度一般情况下为嫡长子继承制度。在嫡长子继承制度下，只有皇帝的儿子才有可能继承皇位。皇位的继承者一般情况下被称之为储君，也就是皇太子。

理论上说皇帝的所有儿子都有成为太子的可能。但中国古代有严格的太子选择制度，并不是所有儿子都有可能成为太子。中国古代立储君的制度为“立嫡以长不以贤，立子以贵不以长”。嫡子是皇后所生的儿子，长子是皇帝的第一个儿子，贤子就是皇帝所有儿子比较贤德者。皇太子的选择顺序：嫡长子大于嫡子，嫡子大于长子，长子大于贤子。一般情况下“嫡长子”最有资格继承皇位。

皇帝帝位传承一般是父死子继，当然有兄终弟及，或者其他方式。皇帝的儿子被立为储君，称之为皇太子；皇帝的孙子被立为储君，称之为皇太孙；皇帝的弟弟被立为储君，成为皇太弟；如果是皇帝的叔叔被立为储君，则称之为皇太叔。

清朝中期以后，实行秘密立储制度，所有皇子都有可能成为皇位继承人。皇帝选择皇储的时候，也会根据皇子的优劣做出自己的选择。

除了有这些正常的皇位选择之外，还有一些特殊情况下的选择。

皇位突然出现悬空之时。

功臣集团和刘氏宗亲联合诛灭吕氏的时候，决定把吕氏拥立的小皇帝拉下皇帝宝座，重新选择皇帝。皇位出现悬空，又没有提前选择好储君，这时候刘氏宗亲和功臣集团便通过选举的方式选择新一任皇位继承人。当然“候选人”必须是刘氏宗亲，必须保证刘氏家天下大前提不变。最终代王刘恒成为大汉新一任皇帝。除了刘恒之外，昌邑王刘贺、汉宣帝也是通过“选举”的方式获得皇位。

权臣掌握政权之时，出于某种需要强行废立皇帝。

霍光选择刘贺之后，觉得刘贺太过荒*无道，强行废黜了刘贺，选择了汉宣帝。董卓掌握大权的时候，强行废黜了汉少帝刘辩，选择了汉献帝刘协。古代历史上，权臣废黜皇帝，重新选择新皇帝的例子比比皆是。比如司马氏废黜魏帝曹芳，诛杀曹髦等都属于这种情况。

武力推翻前任皇帝，自己称帝。

这种情形往往出现在改朝换代阶段。朝代末期，出现了农民战争或者外来政权入侵只是，往往需要推翻现有政权，然后建立新政权。朱元璋称帝建立明朝便是这种情况。朱元璋参加农民起义，建立新政权、称帝开元，推翻元朝皇帝。李自成推翻明朝之后，称帝建立大顺政权也属于这种情况。

通过禅让的方式实现皇位传承。

从秦朝到南朝陈灭亡，这段时间改朝换代之时出现的皇位传承方式大多是这种形式。刘邦率军到咸阳的时候，秦王子婴素车白马，系颈以组，封皇帝玺符节，降轵道旁。子婴通过这种方式完成了皇位之间的传承。东汉末年，曹丕逼迫汉献帝通过禅让的方式将皇位禅让给自己，完成了皇位传承。曹魏时期，司马氏又逼迫曹奂禅让。此后南朝各个朝代，也都是通过禅让的方式实现了皇位传承。

从秦始皇开始，到宣统帝溥仪退位，皇帝制度存在了两千多年。秦始皇的一系列规定也让“皇帝”成为独一无二、高高在上的宝座。两千年又有多少人为了这个宝座前仆后继，又有多少人为了这个宝座，害了自己命、害了成千上万的命。一将成名万骨枯，一帝成名天下枯。

220年前的今天，公元前202年2月28日，皇帝刘邦在泗水。他的国名叫汉，历史上称为“西汉”或“前汉”。洛阳是第一个首都，并很快转移到长安。他在位期间继承秦制，实行中央集权，奉行“重本抑末”的政策。以秦律为基础，制定九章汉律，还实行“与民同息”、发展农业、打击商人等措施。

汉高祖刘邦是一介平民，也是一介无赖。他从小游手好闲，只爱交朋友，贪玩，却在秦末的农民起义中异军突起。最终打败了西楚霸王项羽，夺得天下，创造了中国历史上最长的统一盛世，成为受人尊敬的英雄。

第一，我要做皇帝的普通无赖。

刘生在民间，长在市场，是一个白手起家的草根皇帝。据史料记载，刘邦少年时狂放不羁。他学习不努力，经常被老师训斥。当时同村的陆万正在和他一起读书。他们都把马伟作为他们的老师，但卢湾往往是班上唯一的学生。

刘邦不仅学习上不积极，工作上也经常作弊。所以他爸对他很伤脑筋，经常说他做生意不如他哥，以后等着喝西北风吧。面对老师和父亲的训斥，刘邦常常一笑置之，我行我素，所以大家都认为他是个游手好闲的无赖。刘邦当了皇帝，统一了天下，经常拿父亲的话开玩笑，说：“你以为我和哥哥会经营吗？”

长大后，刘邦在泗水当了亭长。当时的亭子主任是个芝麻官，职位大概和我们今天的乡派出所所长、招待所所长差不多。因为为人豪爽，喜欢交朋友，刘邦很快就和县里的官员混熟了，在当地也小有名气。刘邦平日里似乎无所事事，一副没有志气的样子。其实他还是挺精明的，不满足于做一个小小的泗水亭长。

据史书记载，刘邦任职期间，有一次把一个劳动者发配到咸阳。途中遇到了秦始皇的仪仗巡逻队。当看到秦始皇开着宝马车环游世界时，刘邦不禁脱口而出：“君子所当如此！”由此可见，刘邦虽然外表无赖，内心野心勃勃，但出身底层，只能望洋兴叹。

第二，娶一个像吕雉一样的妻子。

刘邦，一个普通的无赖，却能成为汉朝的开国皇帝。除了历史的机遇，刘邦的个人才华和他的妻子吕雉。与吕雉刘邦出身不同，她是大家闺秀，因为父亲吕公与人不和，沛县知府又是吕公的朋友，所以来到沛县避祸。

当时沛县的乡绅听说了吕公和县令的关系，纷纷上门巴结。吕公太老了，不能整天接待客人，所以他制定了一个规则，如果客人的礼金低于1000元，就不允许他们进入房子。当时刘邦听说了，也想去拉拉关系为自己以后找条出路，但自己不过是个泗水亭长，拿不出通往那千块钱的敲门砖。

但刘邦自信满满地走到门口，告诉使者，愿意给他一万块钱。吕公听后感到很奇怪。当时沛县县长年薪几千。至于亭子主任，他一年挣不到一千。他怎么能拿出一万美元的巨款呢？所以，吕公决定见见刘邦，看看他在做什么。

然而，见面之后，善于相面的吕公发现，刘邦仪表堂堂，与众不同，将来必定是非富即贵。

结婚后，吕雉从富家女变成了家庭主妇。从小被人照顾的焦**，还要拿起锄头下地干活，还要照顾刘邦与自己年龄相仿的私生子。如此巨大的差距对于普通女性来说是无法承受的，但吕雉表现出了意想不到的坚韧和勇气。她没有抱怨，每天努力工作，独自支撑起家庭的重担。

刘邦虽然有工资，但是他每天只知道和朋友们吃喝，不管家庭计划。生活的重担压在了吕雉稚嫩的肩膀上，这也让这个没有经验的女孩迅速成长为一个坚强刚毅的女人。后来，在押解俘虏的路上，刘邦因醉酒而逃跑，但他别无选择，只能跑向山野。吕雉仍然没有放弃。在做家务的同时，她还长途跋涉给山里的丈夫送去衣服和饭菜。最终，刘邦领导起义被抓，吕雉锒铛入狱，吃了很多苦，但她始终跟随丈夫，毫无怨言地面对现实。

所以刘邦的成功，不能不感谢那个在背后默默支持他的女人。然而事实上，刘邦并不是一个善良的人。楚汉战争中，刘邦在彭城大败。项羽把吕雉带到两军面前，威胁刘邦要煮了她，杀了她。不过刘邦笑着说，随你怎么杀。吕雉当时一定冷若冰霜，但她没想到她的丈夫会如此吝啬，忘恩负义。

即便如此，在被项羽挟持了两年多之后，吕雉仍然忍气吞声，等待时机。最后，他看到刘邦从各地起兵，进犯咸阳，称帝。可谓一生坎坷，历尽艰辛。

三、无奈起兵反秦。

刘邦原是泗水亭长。虽然他是一个小官员，但他也是朝廷的一员。他之所以走上叛逆之路，最初是因为无奈。亭长类似于派出所所长，由于职级小，要亲自押解犯人。有一次，刘邦护送一批俘虏到骊山去做徭役，但是很多俘虏因为在路上喝醉了酒，中途逃跑了。这要是被朝廷知道了，亭长肯定要被斩首。所以刘邦干脆放了剩下的俘虏，自己落草了。一些囚犯感激他，并愿意跟随他的逃犯。

传说刘邦一行人在逃跑途中鲁豫有一条白蛇，刘邦挥剑时将白蛇斩成两截。不远处，我看到一个老妇人在哭。刘邦上前询问，老婆婆说有人杀了她的孩子。再问时，她说：“我的孩子是白帝的儿子，他变作一条蛇，挡在路中间。现在他被赤帝的儿子杀死了。所以我哭了。”这个故事显然是后人杜撰的。为了提高刘邦的身份，他被说成是赤帝的儿子。

当刘邦落草的时候，陈胜和光武领导的农民起义正如火如荼地进行着。于是，刘邦审时度势，带着自己的小队伍回到沛县，夺取政权，取名沛公。刘邦为了提高自己的威望，自称赤帝之子，立坛立红旗，以沛县为大本营，造反。

除了刘邦的队伍之外，秦末农民战争中还有一支强大的力量，就是由原楚国贵族后裔项羽及其叔父项梁率领的。他们在吴中兴起，兵力迅速达到近万人。项羽和刘邦很快联手，相约灭秦，共享天下。

第四，“关中王”上鸿门宴

公元前207年12月，刘邦的军队到达咸阳以东不远的坝上。眼看大势已去，秦王子婴只好退守城池，把国家的玉玺交给刘邦。秦朝至此结束。刘邦率军进入咸阳城，充当“关中王”。看着雄伟的秦宫，他觉得有点忘乎所以。

这时，项羽打败了张寒，直奔关中。听说刘邦擅自称帝，决定与他决一死战，夺取国家的玉玺。当时刘邦只有十万大军，项羽却有四十万ch

当时项羽大军压境，本来可以轻松消灭刘邦的。但项羽一向光明磊落，讲究义气，不愿意以少欺多，所以没有听从父亲范增的劝说发兵攻城。于是，刘邦带着樊哙、张亮和一百名精锐秦冰亲自到项羽的大帐鸿门，向他澄清误会并道歉。

鸿门宴上，父亲范增几次暗示项羽要杀刘邦，但项羽始终不情愿，犹豫不决。最后范增只好找庄庄舞剑，想杀了刘邦。这就是习语“壮壮舞剑，意在沛公”的由来。然而，刘邦仍然镇定自若，在张亮、项伯和樊哙的保护下，成功地走出了自己的龟壳。

鸿门宴后，项羽领兵西征，立各路将领为王，刘邦也被立为汉王。疆域为巴蜀汉共四十一郡，都城为南郑。项羽自称地方霸主，掌握军队最高指挥权。反秦起义军的首领楚怀王被尊为“义帝”。

五、楚汉相争，霸王自刎乌江。

鸿门宴虽逃，楚汉相争，一战最终无法避免。在刘邦羽翼未丰，决战时机尚未到来的时候，接受了项羽的称号。他一方面对项羽说自己没有称霸的野心，一方面又暗中积蓄实力。

一是项羽在镇压齐国叛乱的同时，迅速攻占三秦，占领了关中大片地区，建立了自己的根据地。项羽得知刘邦已经与三秦合并，准备东征楚国，勃然大怒。但此时他与齐国陷入泥潭，无暇顾及西方，于是决定“先聚汉”，主力仍是攻齐。

刘邦以此为契机，不断扩大势力，从函谷关东进，占领河南、山西等多地。汉末二年四月，刘与楚军相持不下之时，他在洛阳接受了董公“一兵不明，不可出事”和“虽是贼，但敌可从”的建议。以项羽杀义帝为借口，三军发丧，全国发丧三天，号召诸侯一起讨伐。

刘邦借助地方诸侯的力量，攻占了楚国的都城彭城。然而好景不长。沉湎于胜利的刘邦松懈了，项羽却率领三万精兵奇袭。汉军战败，元气大伤。此后楚汉多次交战，楚汉之争愈演愈烈，双方损失惨重。直到汉末四年八月，楚汉两军达成和平协议，缔结“瓜分天下”的和约，以鸿沟为界，东归楚，西归汉，停战。

和约订立后，项羽按照合同向东撤退，而刘邦却背信弃义，穷追不舍，与齐王韩信、彭越、约好，在南方合围楚军。结果，没有粮食和士兵的项羽最终被围困在垓下。项羽闻知大军夜间四面受敌，以为军心已散，大势已去，便趁夜突围，最后逃到乌江，只剩下二十八骑。

当时的吴江亭长为了东山再起，劝项羽逃回江东，但项羽觉得没脸面对江东的长辈，自杀了。项羽死后，刘邦没有了后顾之忧。韩信和彭越共同推举刘邦为皇帝。刘邦开始假意拒绝，最后同意了。公元前202年，刘邦在山东定陶水阳举行登基大典，定国为汉，开启了持续400多年的大一统王朝。