所谓斋，指的是主动意义上的沐浴更衣、凝聚神思。戒，则是防范意义上的杜绝欲望和欢娱，如禁止饮酒食辛、性行为以及各种娱乐活动等。中国古人的斋戒在佛教传入中国之前就已经存在，是参加祭祀前所做的一些清洁身心的准备。中国早期有“三日斋，七日戒”的规定